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所谓低体温症，指的是体温在35℃以下。据国外的有关统计资料介绍，冬季老年人发生低体温的大约占10%。国内的统计资料表明，在气候特殊寒冷的冬季，60岁以上的老年人病死率要比气候正常的冬季高60%。造成这种差异的原因主要为：老年人各种生理功能均有所减弱，体内产热减少，由于皮肤的温度感受器敏感度下降，遇寒冷时皮肤血管不能很好收缩，以致皮肤热量散发较多，因而体温不能维持在一定水平，容易随气温下降而降低。过低的体温会使人体的一切生理活动变得更加缓慢，能量供应不足，便可导致死亡。
因此，对患低体温症的老年人来说，严冬寒夜，不宜应用安定、冬眠灵等药物，这些药物可抑制下丘脑后部体温调节中枢，促进周围血管扩张，抑制血管收缩，干扰碳水化合物的代谢，还可通过降低患者对环境的反应，干扰老年人对寒冷的反应，致使体温降低。故老年人在冬夜应慎用镇静安眠药。