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近年来，大量临床工作和实验研究，对颈椎病的病理变化和临床特征有了更深刻认识。颈椎病早期诊断和恰当科学的外科干预时机并选择合理的手术方式，可以显著提高颈椎病的远期治疗效果，并大幅降低手术风险，减少手术并发症。现今，颈椎病外科干预范围限于脊髓型颈椎病、持续发作严重根性疼痛的神经根型颈椎病及少数有选择的明显不稳并有严重局部症状的局部型颈椎病等。然而，临床工作发现，越来越多的混淆颈椎病诊断基本概念，盲目无根据扩大手术指征并滥用内植物，造成理论上混乱和临床工作上失误，必须引起大家关注。
脊髓型颈椎病发病之后，意味脊髓已遭受变性突出的椎间盘和骨赘等压迫，但也有其发病及转归的规律。研究发现，80%～90%呈持续发展或恶化趋势。因此，对此类患者应采取稳妥而积极外科干预态度。临床对发病早期选择性的干预前瞻性研究发现，对其手术的远期疗效进行观察，结果认为在起病后6～12个月之内是最佳手术时机。因此，认为脊髓型颈椎病一经明确诊断，经短期门诊连续观察之后无缓解迹象，即应考虑早期实施手术。必须指出，首先明确确定脊髓型颈椎病诊断作为先决条件，因为，作者经常见到根本没有诊断根据或不是这种类型的颈椎病而妄加实施手术治疗。
颈椎病手术治疗指征是，因退变形成致压物对神经损害的进行性发展并非手术治疗失败者，包括脊髓型颈椎病，诊断明确又有影像学支持；神经根型颈椎病，非手术治疗后疼痛仍剧烈存在，不能缓解，根性症状逐渐加重，表现神经根性损害；严重的颈肩疼痛(axial syndrom)非手术治疗无效，在排除其他疾病后，影像显示与临床相对应的节段致压物存在。
对已确定有手术指征的颈椎病，分别采取手术治疗和非手术治疗作前瞻性比较研究，结果表明，非手术治疗的脊髓型颈椎病患者中，其中64%无任何改善，病情进一步恶化26%；相反，采用手术治疗者，症状改善75%。作者对4 585例脊髓型颈椎病手术治疗，平均随访8年，优良82.4%，只有8.73%的患者术后未能明显缓解，有部分症状持续加重。
解除脊髓和神经根的压迫，恢复或重建椎间隙高度并获得正常生理曲度和脊髓相适应的椎管容量及形态，最大限度恢复脊髓残留功能和阻止病情进一步发展或恶化是手术治疗的目的。
强调颈椎手术基本原则：手术前必须完善各项检查，包括患者全身情况和神经功能及影像学评估等；减压的基本原则应是以最安全、最小损伤切除致压物，使脊髓和神经根获得减压；减压的最有效办法是要直接切除减压。脊髓型和神经根型颈椎病的致压物，主要在脊髓腹侧的椎体后缘骨赘或变性碎裂的椎间盘组织，必须通过前路直接切除减压，必须强调植骨融合，任何内固定都不能替代植骨。只有骨性融合，才能达到坚强的力学稳定。采用内固定，应在充分减压基础上，又可以重建和恢复病变节段生物力学功能。
要根据病变特点来确定是采取前入路还是后入路，应根据所要减压融合、固定的具体部位而定。其原则是：在脊髓和（或）神经根受压区施行减压融合。如致压物主要是椎间盘或骨赘时，则考虑前路减压融合；当同时需要减压时，则首先应该选择减压的具体节段和致压物位置；还需要考虑可能造成颈椎后凸畸形的应力方向。在术中，恢复或重建前柱高度和生理弧度，防止术后发生后凸畸形。
强调手术中彻底减压的必要性。而且必须将退变增生的后纵韧带及其粘连物一并切除，避免手术后致压物残留，并保证椎管容量和形态、椎间隙高度的恢复而使脊髓和神经根功能改善。临床经验证实，植骨有利于恢复椎间隙高度，防止前柱塌陷，维持生理曲度，融合后有利于维持颈椎的稳定性。研究结果表明，忽视减压植骨融合是影响疗效、导致症状复发的重要因素之一。临床常用的植骨方式有很多，主要是椎体间植骨，植骨时要适当撑开椎间隙，去除部分终板以提供良好的植骨床非常重要。为了提高植骨融合率、减少供区的并发症，近年来国内外陆续开展了颈椎间融合器技术，许多作者已不再应用圆柱形融合器，而愿意采用解剖型融合器或钛质网笼。在传统的颈椎病手术减压植骨基础上加用内固定，有比较广泛的应用认为能提高手术节段的即刻稳定，还有助于术后早期活动、减少植骨块的移位率、提高融合率、降低住院费用和住院时间等。间隙减压或椎体次全切除及融合后使用前路钢板固定已广泛应用。颈椎病疾病学的深入研究和认识，对每例颈椎病的病理生理、临床及影像学特点进行仔细的分析，拟定最佳手术方案是提高颈椎病手术疗效的关键。
颈椎人工椎间盘的临床应用，为颈椎非融合技术开辟了新途径。但人工椎间盘的使用务必严格遵守指征，不宜过分扩大手术范围。随着科学技术发展，还会有更多的非融合技术或假体材料出现。外科医生必须有正确的科学理念，以提高对颈椎病的手术疗效。
作者单位：（第二军医大学附属长征医院骨科，上海 200003）