据国外媒体报道，最新一期超级计算机世界500强排行榜于11月15日新鲜出炉，落户美国能源部下属橡树岭国家实验室的Cray“美洲豹”XT5系统以每秒1.759千万亿次(petaflop/s)的运算速度，在两次屈居亚军后成功问鼎。
解决“拯救世界”的科学难题
我们怎样才能对全球气候变化有更为准确的把握？可以看一看当今用于监控大气环境的一些先进仪器。在从美国联邦政府经济刺激计划中获得1990万美元的升级经费以后，“美洲豹”XT5系统的运算速度最终达到1.759千万亿次，一举成为当今世界上最快的超级计算机。
这台世界上最快的超级计算机致力于解决可能拯救世界的科学难题――气候变化、可再生能源等，而不是用以提升核武器的性能。“美洲豹”XT5系统由美国国家科学基金会出资、Cray公司建造，田纳西大学和国家计算科学研究院共同拥有。
在最新榜单中，上届冠军头衔拥有者、美国能源部下属洛斯阿拉莫斯国家实验室的IBM“走鹃”系统名列次席，运算速度为每秒1.04千万亿次。排名第三的是与“美洲豹”XT5“师出同门”的“海妖”(Kraken)系统，运算速度达到每秒831.7万亿次(teraflop/s)。超级计算机世界500强排行榜榜单一年发布两次，分别是每年的6月和11月。
“美洲豹”和“走鹃”也归美国能源部所有，但它们的用途不同。“美洲豹”XT5是“开放科学”工具，用于涉及广泛主题的同行评审研究，而“走鹃”系统则完全用于对美国核武器进行复杂而秘密的评估。橡树岭国家实验室负责科学技术的副主任汤姆斯・撒迦利亚(Thomas Zacharia)表示：“这表明科学确实极为重要，尤其是在解决我们当前面临的最大一些挑战时，重要性更加凸显。‘美洲豹’XT5系统正处于先进的气候变化科学和能源技术政策的交界处。”
开放科学工具的胜利
科学家希望通过这些超级计算机，可以解决从宇宙起源到肥皂泡科学等诸多问题。例如，美国海洋与大气
管理局正使用橡树岭国家实验室的超级电脑，开发用以预测地区性气候变化的高清模型。田纳西大学和橡树岭国家实验室则在研究植物细胞壁中的酶相互作用，开发新一代乙醇。阿尔贡国家实验室和橡树岭国家实验室还在研究针对快速反应堆的新运算法则，这些反应堆产生的核废料相对较少。
田纳西大学计算机专家杰克・多戈拉(Jack Dongarra)指出，这并不是“开放科学”工具首次登顶。他说：“日本超级计算机‘地球模拟器’(Earth Simulator)就是‘开放科学’工具，曾多年把持全球第一超级计算机的桂冠。”全球超级计算机500强排行榜是由德国曼海姆大学、美国田纳西大学、美国伯克利国家实验室的多位专家共同汇编而成，杰克・多戈拉也参与了这项工作。
前美国能源部负责科学的副部长雷蒙德・奥巴赫(Raymond Orbach)表示，美国能源部下属国家核安全管理局正在开发新的超级计算机，这些超级计算机可能会在下一次争夺中超越“美洲豹”系统。他认为，鉴于它们的用途，国家核安全管理局超级计算机的速度“应该”会更快。奥巴赫现任美国得克萨斯大学能源研究所主任。他说：“真正的问题是美国是否领先于其他国家，因为高端计算能力对工业和科学发展至关重要。”
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