美国生物化学家、美苏军备管制倡议者,2011年12月5日在美国麻省剑桥市去世,91岁
因为生物化学家保罗·多提(Paul Doty)的不懈探索,人类才更深刻地理解了生物
遗传的化学基础。同样,因为他的努力,美国苏联两国科学家才得以会晤,共同抵制核武器滥用。不论在科研领域还是在公共事务,保罗·多提的贡献都令世人敬佩和赞颂。就在2011年12月5日,这位伟大的科学家、世界和平的坚强卫士因心力衰竭辞世。
保罗·多提,全名保罗·米德·多提,1920年6月1日出生于美国西弗吉尼亚州查尔斯顿,6岁时随父母迁居至匹兹堡附近的小镇居住。童年和青年时期的多提,显示出了超群的聪慧。10岁时,他得到了一套化学实验玩具,并很快就琢磨出了名堂。多提的老师便请他到自己的“一房学校”(编者注:一种在美国乡间,只有一个老师、一间教室的学校)代授化学课。
多提在20多岁时进入哥伦比亚大学,求学期间专攻同位素铀的研究。此项研究日后为二战中美国研究核武器计划的“曼哈顿计划”做出贡献。
自1943年至1946年,多提在布鲁克林理工学院工作,研究分子结构与行为。他对分子形态的研究最先被运用于塑料制品改良。经过一系列的磨炼和成长,多提终于在世界著名高校——哈佛大学谋得职位。
1967年,在哈佛大学校园里,多提创立了生物化学及分子生物学研究所。创建伊始,研究所就吸引了詹姆士·D.沃森加盟其中。沃森对多提一直以导师相称,但詹姆士·D.沃森早已在1953年与弗朗西斯·克里克共同论证了DNA的双螺旋结构,成为响当当的大人物。
此中原因正如哈佛大学生物化学教授杰克·斯劳明格说的那样,沃森与克里克对DNA结构最初的论证“只能算作一种基于极少实验数据的假说”,倘若没有多提及其同事朱利叶斯·马默在1960年的科学发现,那么沃森和克里克的理论只能以假说存在。
回首1960年,多提曾和朱利叶斯·马默在哈佛大学宣布,他们证明了DNA可以被解链和复性。他们加热DNA使它解链,然后冷却促成它复性,最终使得“探测”大剂量遗传物质成为可能。正是这个发现为沃森和克里克早先的研究结果提供了证据。而它更重大的意义在于为现代分子生物学奠定了学科基础,并创立了基因种间漂移的原理。
今天,重组蛋白基本上在每所药房和每间诊室里都能找到,它们被用于治疗
糖尿病、
乙肝,还被用来研发水稻及其他粮食作物的新品种,以利于农民对抗虫害。人类基因组计划解读了人体内精密的遗传物质,这也极大地归功于多提的研究。
随同多提的科研事业共同起步的,还有他对于公共事务的热衷与参与。1951年,许多著名科学家因被怀疑有左翼倾向而无法出席纽约的科学会议。为此,多提致信《纽约时报》为他们抱不平。
1957年,作为美国一科学家协会会长的多提与俄罗斯同行在加拿大新斯科舍举行的帕格沃什会议上会面。该会议由学者与公众人物参加,目的是减少武装冲突带来的危险,寻求全球安全威胁的解决途径。这次会面为核武器的探讨制定了更完善科学的框架。
1958年,多提首次前往苏联考察,在他的一生中,共计前往苏联42次。多提的付出为美苏双方在1972年签订反弹道导弹条约铺平了道路。为此,美国总统奥巴马于2010年向多提致以生日问候时说:“您的工作弥合了冷战时期的纷争,为降低核武器对抗的风险寻求到了解决良策。”
1974年,多提在哈佛大学建立了科学与国际事务中心,该中心主要研究在科学与政治的交叉领域中,军备管控如何实现以及其他相关问题的解决途径。1979年,该中心被肯尼迪政府学院吸收,1997年更名为贝尔佛科学与国际事务中心。
1990年,克里克回忆他在30年前收到一封多提的来信,信中说多提在纽约看到一种翻领纽扣,上面有三个大写字母“DNA”。多提想,这一定代表什么东西,于是就问了那个售货员这三个字母的含义。售货员带着重重的口音回答道,“伙计,买下它吧!这代表基因。”
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