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目前，我国对蔗糖的需求一年达1400万吨，基本上能自给。但到2020年，我国蔗糖的需求缺口将达400万吨；到2030年，缺口将达900万吨。在种植面积不变的情况下，怎么解决这一问题？国家甘蔗产业技术体系首席科学家、福建农林大学教授陈如凯给出的答案是：“甜蜜事业”要靠创新。“党的十八大提出实施创新驱动发展战略，我们科技工作者要切实承担起新的使命，不辜负党和国家的重托。”这位76岁的老教授这样说。
2001年，陈如凯带领团队引进筛选了3个蔗糖品种来替代老品种，到2009年，我国蔗糖产量达到了1379万吨，8年翻了一番多。新品种带来了高产，但也产生了新问题。“目前主要是品种单一化问题严重，3个品种占了我国蔗糖产量的85%。现在我们面临品种改良的任务，以解决遗传多样性问题。”
为此，陈如凯和他的团队正在开展种质创新研究，以攻克品种多系布局这一难题。新研究需要引进新人才，福建农林大学创新人才引进模式，打破以往以人带项目的套路，探索“以项目引才，以课题找人”。目前，学校正在通过国家“千人计划”引进美国伊利诺伊大学教授明瑞光和他的研究团队。“明瑞光是相关农作物基因研究领域世界顶尖的科学家，引进他可以使我们全面掌握甘蔗功能基因文库，我们的甘蔗研究也将从国内一流跨进世界先进水平。”
如何让科研成果转化为生产力？这也是陈如凯关注的课题。“以往甘蔗种苗市场主要是靠家庭户、个体户在做，没有很正规的甘蔗种业，这不利于新品种的大规模推广和生产。”陈如凯说，最近学校与中农发集团签订了共建“中国种苗研发中心”战略合作框架协议，以推进国家农业技术在甘蔗商业化育种、种质创新等方面取得进步。“这将很好地解决科研与生产‘两张皮’的问题，极大地促进我国甘蔗产业化的持续发展。”
实验室摆在田间地头，作休表无论昼夜寒暑。“有苦，更有甜。”陈如凯这样形容自己近50载的甘蔗研究生涯。“将来还会越来越甜！”他说，这是因为学校与社会的联系越来越紧密了，科研环境越来越好了。
“党的十八大把科技创新摆在国家发展全局的核心位置，这对高校提出了全新的要求。大学的科研就要打破围墙，走与企业、与社会协同创新之路。这样不只是打开了一扇门，更让我们的科研接了地气，找到了创新活力的源泉。”福建农林大学党委书记叶辉玲这样对记者表示。