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我国传统中医在治疗甲状腺癌、乳腺癌及另外一些肿瘤的方剂中，常常出现一些软坚散结的药物，如海藻、昆布、生牡蛎等。这些物质含碘量均很丰富。是否就是碘在起治疗作用呢？确实，有学者认为肿瘤的发生与缺碘之间存在着一种特殊的关系，这方面的资料也较多。膳食和饮水中含碘量低时，可引起单纯性甲状腺肿，即俗称的“大脖子病”，甲状腺肿易转化为甲状腺肿瘤。在甲状腺肿流行地区，甲状腺癌就明显高于其它地区。机理可能是由于碘做为甲状腺激素的原料不足时，激素合成减少，通过机体的调节，刺激甲状腺组织过度增生，而失去控制，导致恶变。
科学家们在微量元素与人体健康的研究中还发现一个规律性现象。凡是乳腺癌的高发区，往往也是严重缺碘的地区。如，美国乳腺癌死亡率最高的五大糊地区，又因缺碘而得名“甲状腺肿区”。国与国之间的调查比较，也发现类似的统计相关性存在。在日本，因其居民喜食海产品，碘的摄入量较高，乳腺癌就较少发生。动物实验也支持这一观点。给两组大鼠注入大剂量的二甲基苯并蒽（ＤＭＢＡ）——一种致癌物。从统计结果看，膳食缺碘组较可获得适量碘的大鼠暴发乳腺恶性肿瘤的速度要快得多。因此，下面的见解可能就比较容易被接受了：如不能维持正常的碘摄入量，患乳腺癌的危险性就更大。
碘在预防肿瘤方面的作用，只是它诸多的生理功能之一，在其它方面的作用与人体更加息息相关。
碘是合成甲状腺激素的原料，甲状腺激素有促进蛋白质合成，调节人体物质代谢及能量的交换，加速机体正常发育，维持中枢神经系统的正常兴奋性，保持正常精神状态等一系列功能。假如食入碘不足，可出现小儿呆傻、长不高——呆小症，成年人引起甲状腺肿大，孕妇如在胚胎早期缺碘，将导致胎儿中枢神经系统及听神经的损害。因此，摄入足够的碘，在保持健康，免患癌症中都是有益的。
碘并非是一种很容易获得的矿物质，它主要存在于海产生物中，海带中的含量较高，其它如紫菜、海白菜、发菜中也较丰富。海鱼、海参等海产动物也可提供较多的碘。
在一般情况下，食用国家统一制造的碘盐，即可满足生理需求。