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美丽的花朵不仅装点世界，而且它们还会散发出各种各样的香味，或是清新或是浓郁。一项新的研究表明如果男性不能嗅出一种花香，那可能表示他没有生育力。研究人员在人的鼻子中发现了一种精子用于确定卵位置的受体。无法嗅到这些气味的人可能制造出无法找到卵子的精子。这项新研究由美国和德国科学家合作进行，其结果发表在本周的Current Biology上。
2003年的一项研究（Science, 2003年3月28日，P.2045）中，德国科学家在精子表面发现了一种气味受体分子，即hOR17-4。他们的研究还表明bourgeona（是一种香水工业使用的合成化合物）能够活化这种受体。睾丸中存在包括hOR17-4在内的约20～40种嗅觉受体，但研究人员不明白精子个体是如何寻到卵子的。
由美国和德国研究人员组成的研究组对一个男性志愿者的鼻细胞进行了检测，他们发现这些细胞表达了与人类精子表面相同的hOR17-4受体。然后，研究人员让男女学生嗅两种精子hOR17-4受体专一的有气味物质――bourgeonal和undecanal。Bourgeonal的气味很像野百合的香味，它能吸引精子；undecanal有一种像胶水的气味，它能阻止精子对bourgeonal作出反应。
当学生嗅过bourgeonal又闻undecanal后，他们就不能再次嗅到borugeonal的香味。这意味着undecanal也能像在精子中一样抑制鼻子中的bourgeonal的作用。但是，undecanal不能阻断其它一些气味分子如香草气味等的作用。根据这些结果，研究人员推测，不能闻到bourgeonal味的男性，其制造的精子可能无法找到卵子。
耶鲁大学的一位研究人员认为这些发现是解开精子中嗅觉受体功能之谜的重要一步。而且，这些发现也可能提供了一种很有潜力的判断男性生育力的“嗅觉测试”工具。