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中医认为，口舌的味觉可作为诊病的重要参考依据。
酸：胃炎和消化道溃疡。酸常见于脾虚肝火偏旺的人，临床以胃炎和消化道溃疡患者居多。如果测定一下口酸患者的唾液，能发现其中的乳酸、磷酸酶等比正常人高。
咸：肾炎肾亏。有人在一段时间内不管吃什么食物都感觉是咸的。中医把咸味归于肾，临床常见于肾阴不足和肾阳虚弱的神经官能症、慢性肾炎、慢性咽炎患者。这时测定患者的唾液，可见钠、钾、钙、镁的含量增多，pH值多偏于碱性。
淡：多患肠炎痢疾等病 淡有些人吃再好的东西也觉得索然无味，多见于久病脾胃虚寒患者，他们多患有肠炎、痢疾等消化系统疾病。此外，术后病人食欲不振也会觉得口舌淡而无味。严重的口淡患者对甜、酸、苦、咸诸味均不敏感，味觉起点出现普遍升高的现象。
甜：消化系统功能紊乱。甜古人称“脾热口甘”。现代医学证明，消化系统功能紊乱可致各种酶分泌异常，唾液中淀粉酶含量增加，可把淀粉分解成葡萄糖，刺激舌上味蕾而感觉口甜。而糖尿病患者出现口甜的感觉，多表示血糖增高，应加以注意。
苦：肝胆疾病。人体内惟一能产生苦味的器官就是胆，故有“肝气热，则胆泄口苦”之说。在现代医学中则多为急性炎症，以肝胆疾病表现最为突出。癌症病人吃甜的食物也会感到苦。
此外，味觉异常还与睡眠不足、气候变化、情绪好坏、吸烟饮酒、口腔发炎等因素有关。