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新的研究发现，用向日葵油进行按摩对于出生时体重较低的早产儿非常有益，可以防止他们感染和过早夭折，科学家们向发展中国家的人们推荐了简单的方法来帮助提高婴儿存活率。
早产儿的皮肤并未发育成熟，非常容易感染，在发展中国家，出生时在1500克以下的婴儿有一半以上都最终夭折。
孟加拉国有一种传统显示，用向日葵油按摩可以有效预防婴儿皮肤感染，那些经过按摩的孩子每100天的感染次数约为7次，而没有按摩的孩子却为10.8次。从整体来看，这种方法可以将早产儿的皮肤感染几率降低41％。如果在婴儿出生后的24小时内进行按摩还会取得更好的效果，发病率可以降低56％。
美国约翰斯－霍普金斯大学的格雷·德拉姆斯特指出，皮肤是制止人体感染的第一道障碍，其重要性远比我们此前想像得大，用芥子油按摩的方法在孟加拉、尼泊尔和其他南亚国家很普及，对于新生儿非常有帮助。但是德拉姆斯特领导的研究小组建议人们改用向日葵油，因为芥子油可能对皮肤产生毒性作用。