MicroRNAs是后生动物的一个早期特征

微RNA（MicroRNAs）是1993年在线虫中发现的抑制性小RNA分子，广泛分布在复杂动物中。人们普遍假设，它们是当动物形成双侧对称性（即动物身体结构复杂到有前部和后部以及上部和下部）时作为微调基因表达的一种方式而出现的。

新的研究工作（这项工作是基于对三种“基底后生动物门”的代表动物（一种扁盘动物、一种海绵和一种海葵）及一种单细胞“领鞭毛虫”的总RNA内容所做测序进行的）表明，微RNA出现的时间要比人们以前所想的长得多。调控性微RNA通道似乎是在后生动物演化过程中非常早的时候出现的——是当多细胞生命方式出现时出现的，尽管这种机制后来在一些生命分支中丢失了。