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美国研究人员发现，取自人体脂肪的干细胞能转化为平滑肌细胞，这一研究成果可能让医疗界得以治疗好些心脏、肠胃和膀胱疾病。发表于美国国家科学院院刊的这项研究结果，说明了脂肪干细胞能成为人体主要细胞的丰富来源。
研究组说，由脂肪干细胞转化而成的细胞能像平滑肌细胞（smooth muscle cell）那样收缩和舒张。平滑肌能帮助心脏跳动、血液输送、消化系统和膀胱运作。
洛杉矶的加利福尼亚州大学医学院助理教授罗德里格斯说：“我们能用平滑肌细胞来再生和修复受损的器官。”研究员是把去除脂肪质的细胞放在富含一些成分和人体蛋白质的培养液中，使其形成平滑肌细胞。
研究组的成果解决了平滑肌细胞来源问题。研究器官修复方法的科学家一直在探讨多个可能性。其一为利用病人器官的细胞，但研究证实，取自病态器官的干细胞也是受损的，难以培养为可供移植的细胞。
罗德里格斯说，目前已有人以取自脑细胞和骨髓的干细胞来培养平滑肌细胞，但使用脂肪细胞显然容易得多。
同一期院刊也刊载了英国的干细胞研究报告。撰写报告的英国癌症研究中心的研究员瓦特说，她和组员发现了使皮肤细胞处于不分裂状态的蛋白质。瓦特指出，这一研究可能给癌症的治疗提供答案。癌病变之所以产生是因为细胞不接受身体的信号，不受控制地分裂。