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对于需要移植肝脏的病人来说，等待合适的肝脏源将是一个漫长的过程。不过英国的科学家带来了一个好消息，他们 利用脐带血干细胞培育出了世界上首枚微型“人造肝脏”，这一突破性进展将使人造器官移植成为可能。
这就是纽卡斯尔大学的研究人员培育出的“迷你肝脏”，虽然直径还不到2.5厘米，也就是一枚硬币那么大，但这 是世界上第一个具有相当体积的“人造肝脏”。在培育过程中，研究人员首先从婴儿脐带血中提取出干细胞，然后将干细胞放 入生物反应器。生物反应器是美国宇航局开发的一种用来模拟失重效果的仪器，反应器中的干细胞在没有重力作用的情况下加 快繁殖。紧接着，研究人员又往里面添加激素和化学物质，刺激干细胞最终形成肝脏组织。
培育出来的“人造肝脏”可以用来测试新药，这也使得一些药物试验不必再在动物和人身上进行。而随着技术的不断 成熟，人们将来也许还可以培育出修复各种肝脏损伤的人造肝脏组织，甚至是可用于器官移植的完整人造肝脏。