美国尝试利用干细胞治疗帕金森氏症获得进展

      全世界胚胎干细胞研究可谓最近喜忧参半。一个美国研究小组成功地通过将人类胚胎干细胞移植入小鼠体内治愈了帕金森氏症，但是，科学家也同时发现这些移植的细胞能够在大脑中形成肿瘤。帕金森氏症是由于中脑内产生多巴胺的细胞死亡而引起的。因为多巴胺能够协助神经细胞传递信息，所以缺失制造多巴胺的细胞就会导致病人失去神经传导功能。科学家们希望能够通过替换这些死亡的细胞从而治愈帕金森氏症。迄今为止，最好的可选办法就是利用可以在体内分化形成各种类型细胞的胚胎干细胞。然而，在实验室对人和小鼠进行的移植实验中，只有大约20%的胚胎干细胞成功转变为产生多巴胺的神经细胞，而这还不足以治愈帕金森氏症。

    为了增加这一转化比例，纽约罗切斯特大学医学中心的神经学家Steven Goldman及他的同事利用各种生长要素来培养人体干细胞，促使它们成熟，从而转化为大脑中产生多巴胺的神经细胞。结果出乎意料，实验取得了70%到80%的成功转化率。当研究人员将这些成熟的细胞移植到6只被一种化学药物杀死多巴胺神经细胞的小鼠大脑中时，这些移植的细胞生长并和大脑中其他神经细胞结合起来。研究人员日前在《自然—医学》网络版上表示，8周内，所有小鼠都恢复了神经传导功能。

    然而，在移植细胞10周后的一项对小鼠大脑的分析却显示，只有大约1/5的移植细胞在制造多巴胺。更加糟糕的是，其余的移植细胞开始不受控制地分化成为良性脑肿瘤。尽管在之前的干细胞研究中也发现过肿瘤，但那些肿瘤是由不成熟的干细胞发育而成的。而在此次研究中，干细胞已经发育成熟，在移植前就变为产生多巴胺的细胞，因此，论文作者怀疑，这些肿瘤是由于未成熟或者未分化的前体细胞“污染”了移植过程。Goldman表示，这就意味着“我们必须在移植这些神经细胞前先去除那些未分化的细胞”。

    加州圣迭戈市伯恩汉姆医学研究所的干细胞专家Evan Snyder说：“重要的是它引起了我们的警惕。”他同时表示，Goldman小组的研究已经使利用胚胎干细胞治疗帕金森氏症的过程更有规可循，而进一步的研究将最终找出“完美的方案”。