南加州大学Keck医学院Richard J. Cote教授的一项突破性研究显示，几乎所有的在初期阶段的
乳腺癌患者的骨髓中发现的
肿瘤细胞似乎都是乳腺癌干细胞——这意味着所有乳腺癌患者的
癌症扩散风险要比之前想象的更大。这项研究的文章刊登在最新一期的Clinical Cancer Research杂志上。这项研究提供首个证据证实从骨髓中获得的肿瘤细胞是干细胞。
乳腺肿瘤中含有干细胞，这种细胞被认为能够生长成新的癌症。近期的一些研究将焦点放在了有关“这些干细胞能够处于形成转移肿瘤较远位置，并且不仅仅是从原肿瘤上脱离并运动到其他身体部位单个细胞”的理论。
尽管扩散的肿瘤细胞（或是在骨髓，或是在淋巴结中）已经被认为是肿瘤复发和转移的先决条件，但是目前还没有研究分析过这些细胞的是否存在干细胞的显形。
在这项新的研究中，Cote等人分析了来自初期乳腺癌妇女患者的50格骨髓样本，这些患者的骨髓中都存在癌细胞。利用一种新研发成功的免疫组织化学protocol，Cote和同事发现所有患者的肿瘤细胞都含有一群被推测出的干细胞。CD44蛋白的存在和CD24蛋白的缺少证实肿瘤细胞的干细胞性。在乳腺中，只有少部分的肿瘤细胞被证明具有干细胞特征。
令研究人员惊讶的是，远距离肿瘤细胞（远离原始肿瘤位置）的大部分具有干细胞特征，它们出现在还处于疾病最初期阶段的乳腺癌患者的骨髓中。（生物通记者杨遥）
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