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日本京都大学教授山中伸弥等人组成的研究小组在不使用有可能导致细胞发生癌变的病毒的条件下，首次成功制成能够分化为多种人体组织的“万能”多功能干细胞（iPS细胞）。
据10日报道，山中教授等人通过将名为“质粒”的微小环状遗传基因植入细胞体内，成功制成iPS细胞。在以前的iPS细胞研制过程中，山中曾利用逆转录病毒进行遗传基因操作。本次手法则有所不同，特点是研制过程中原有细胞染色体不会发生变化。对于安全性高、癌变可能性较低的万能细胞的研制工作而言，这将是一大进步。
山中表示：“这是有可能正式用于再生医学的新一代iPS细胞。我们也在用人体细胞进行实验，近期内将取得成功。”
iPS细胞虽然有益于新药开发和再生医学，但是使用病毒制成iPS细胞的现有方法有可能导致细胞遗传基因发生改变，进而引发细胞癌变。要想在临床应用iPS细胞，须对改进其制作方法。
山中等人将注意力集中在“质粒”上。该遗传基因仅停留在细胞质内，并生成各种必要的蛋白质等物质，不会对细胞染色体带来影响。科研人员通过将含有4个遗传基因的2种质粒植入幼鼠的皮肤细胞内，成功制成了iPS细胞。
质粒几天之后就会从细胞内消失。科研人员已经确认细胞染色体中没有混入多余的遗传基因。但是，这种iPS制作方法效率较低，不及使用逆转录病毒的制法的1%。
山中认为：“经过改良以后效率应该会有提升。新制法可以不使用实验室中难以处理的病毒，这是一大优点。”