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本报综合报道 据英国媒体19日报道，英国科学家已经研发出了世界上首个治愈失明的干细胞疗法。有外科医生预测称，这种疗法在六七年的时间内将发展成为一种常规的、过程只需要1个小时的治疗手段。
据报道，这种新疗法是由伦敦大学学院眼科研究所和莫菲尔眼科医院的科学家和医生们研制出来的。
据介绍，老年性黄斑退化症（AMD）是导致失明的最常见原因。黄斑位于视网膜的中心，是视网膜上视觉最敏锐的区域。患者的眼部细胞大量死亡，视网膜发生退化病变。年龄越大发病率就越高。根据美国眼科学会提供的数据，AMD是65岁以上老者失明的最主要原因。
仅在英国，就有超过50万人因此而失明，欧洲的患者总数则达到1400万人。有数据显示，我国45岁以上的患病人群已达到7%，老年性黄斑变性成为中老年人视力丧失的主要原因之一。
这种疗法的原理是将由干细胞培育而来的新细胞来替换那些退化的眼部细胞，之后患者就可以重获光明。新的干细胞疗法会将胚胎干细胞培植为与那些衰亡细胞完全相同的、健康的眼部细胞，然后将这些细胞放置在人工膜上并且将其插入视网膜后面。
将成常规门诊疗法
目前，英国科学家在实验室里已经成功地预防家鼠患上与AMD类似的疾病。此外，对猪进行的实验也获得了成功。日前，全球最大的制药公司辉瑞制药有限公司已经宣称将资助这项研究的临床实际应用阶段。
实验小组的负责人皮特·科菲教授是莫菲尔眼科医院的外科医生，他表示这种疗法“不用1个小时，因此可以被列为门诊治疗”。
科研小组正在向英国药品与保健品管理局等机构申请该疗法进入临床试验阶段。
据介绍，胚胎干细胞能够分化为人体组织的各类型细胞。出于社会伦理学方面的原因，胚胎干细胞的研究工作引起了全世界范围内的很大争议，有些国家甚至明令禁止进行此类研究。