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日本东京医科齿科大学与秋田大学的一个研究小组5月31日宣称，他们经过试验证实，对病毒增殖有抑制作用的干扰素（IFN）也能够控制造血干细胞的活动。如果将IFN与抗癌药物结合使用，将有希望开发出新的疗效高、副作用小的白血病治疗方法。
研究人员先开发出一种可使生物在体内制造出IFN的物质，然后将这种物质注入大鼠体内，观察大鼠造血干细胞的变化情况。结果发现，如果快速大量地注入该物质，大鼠的造血干细胞就会增殖，而如果缓慢地注入，则造血干细胞就会减少。利用这个试验，研究人员找到了用IFN控制造血干细胞活动的方法。
以往用抗癌药剂治疗白血病时，由于对没有进入增殖状态的细胞药剂不能发挥作用，因此当制造白血病的干细胞休眠时，抗癌药物就无法杀死它们，这往往成为白血病容易复发的主要原因。由于白血病患者身上制造白血病细胞的干细胞与造血干细胞相似，因此利用IFN也同样能够对干细胞进行控制。
研究人员称，在今后的治疗中，可以在治疗之前给患者大量快速地注入INF，将其体内制造白血病细胞的干细胞激活，然后再进行抗癌药物的治疗，这种方法将有可能大大提高根治白血病的成功率。