新加坡国家心脏中心一组科研人员日前取得重大医学突破，他们通过无菌的方式，成功将人体皮肤改造成人类诱导多能干细胞（Human induced pluripotent stem cells，简称hiPS Cells），并培育出与普通心脏一样具有脉搏跳动功能的心脏肌细胞（muscle cells），希望以此为心脏衰竭病患提供多一种治疗方式。
目前，只有日本和美国的少数医疗研究机构在进行类似项目。
据中心研究和开发单位主任王恩厚副教授介绍，早在2009年，日本研究人员就以细菌为中介，将皮肤改造成人类诱导多能干细胞。而本地研究人员在其基础上进行改良，通过无菌的方式完成了整个过程。
王恩厚说：“我们认为通过细菌改造的方式并不适用在病人身上，因为这可能会为病人带来被感染的风险。”
他也透露，在对由人类诱导多能干细胞发展而来的心脏肌细胞进行心电图（ECG）测试时，它也发出了普通心脏拥有的电波信号频率，因此证实它们的功能和普通心脏细胞相似。
从提取皮肤到改造心脏细胞组织，过程只需四到六个星期。而在正确的引导下，人类诱导多能干细胞能发展成为指定的器官细胞组织，如神经细胞和血管等，甚至是整颗心脏。其最大功能就是修复及替换已受损的人体器官细胞，因此拥有巨大的医疗潜力。
在本地，每年有约5000人因心脏衰竭而入院，国家心脏中心则每年治疗约1000起这类病例。
目前，心脏移殖
手术是唯一能解决心脏衰竭问题的方法，但心脏移植手术自1990年推行以来，因为有限的供应量等因素，至今只完成了53起。而人口老化、
糖尿病或
高血压等问题让心脏衰竭患者有上升的趋势，因此，王恩厚指出，这项研究可成为心脏衰竭患者的新疗法，同时大幅度降低身体产生排斥反应的风险。
预计两年后展开
临床实验
他说：“由于皮肤组织来自于病患本身，改造后的细胞特性与体内细胞相同，因此在植入身体后，不必担心会产生排斥反应，也不需要用到免疫抑制药物。”
研究小组上个月开始准备开展动物实验，以检测由人类诱导多能干细胞发展出来的心脏细胞组织是否能在体内继续生长，或是否存在卫生安全隐患。
王恩厚也透露，国家心脏中心在干细胞研究方面已具成熟条件，因此该项目的临床实验预计在两年后展开。若临床实验成功，这类治疗法将适用于各年龄层的心脏衰竭病患。
作者：
2011-9-17