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涉及移植到心肌梗塞发作后心脏受损区域的最佳干细胞疗法常因细胞不能高效地归巢到受损位点而遭受挫折。然而，在大鼠模式动物中，法国研究人员利用磁铁来引导装载用氧化铁纳米颗粒的细胞移动到关键部位，从而促进血管内注射的内皮祖细胞(endothelial progenitor cell)更好地停留在心肌中。
法国国家健康与医学研究院(INSERM)外科研究U633实验室研究员Philippe Menasche博士说，“细胞疗法是一种大有希望的促进心肌再生和新血管形成的方法，但是在当前，通过腔内注入(intracavitary infusion)之后，注入的细胞因不能发挥高效归巢的作用而使得这种方法遭受难题。我们的研究旨在通过让用于移植的人脐带血来源的内皮祖细胞装载氧化铁纳米颗粒，然后利用一种皮下植入的磁铁让细胞更好地位于和停留在心肌受损的试验大鼠的心脏之中，从而改善和控制细胞归巢能力。”
研究人员发现这些细胞产生的磁性足以能够通过随后植入的磁铁来进行远程操纵。
根据研究人员的说法，客观地评估这种促进血液中循环流通干细胞(circulating stem cells)归巢的方法就是能够在体内追踪它们的命运。利用核磁共振成像(Magnatic Resonance Imaging, MRI)进行可视化观察就可以实现这点。
Menasche博士说，“我们发现利用MRI非侵入式地追踪这些注入的细胞与免疫荧光或定量PCR实验数据之间存在很好的关联。”研究人员作出结论，需要进一步开展研究以便在更为靠后的时间点上追踪这些细胞。他们也注意到它们呈现出的归巢能力可能因所使用的相对较小的细胞数量而受到削弱。