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风湿性关节炎是顽固的常见疾病，影响着欧洲超过7000万人的日常生活工作。主要因为关节软骨退化造成的风湿性关节炎，在大气温度骤降和湿度明显增加时，导致损伤关节的疼痛难耐和大量医疗费用的支出。迄今为止，风湿性关节炎尚无有效的治愈疗法，大多数治疗仍然集中于减轻痛苦症状和暂时恢复病患基本功能。
欧盟第七研发框架计划（FP7）提供930万欧元资助，总研发投入1210万欧元，由欧盟7个成员国及联系国法国（总协调）、意大利、德国、立陶宛、爱尔兰、荷兰和以色列10家医学科研机构和2家科技型中小企业（SMEs），有关软骨细胞、脂肪干细胞、再生医学和临床医学跨学科科技人员组成的欧洲ADIPOA研发团队。从2010年1月开始，积极探索人体脂肪干细胞治愈风湿性关节炎的新疗法。之所以采用脂肪干细胞替代骨髓干细胞，一是人体脂肪通过微创手术相对容易获取，二是人体大量的脂肪组织一次可获得更多干细胞。
研发团队将获取的脂肪组织干细胞注入病变关节，可有效激活软骨的再生。已通过兔子和山羊的体内与体外临床实验，其安全性、有效性、生物分布性（Biodistribution）和作用机理得到检验。2012年4月，研发团队开始进行志愿者的临床实验，预期今年6月将得到第一批实验研究结果。如果成功，研发团队开创性的出色工作，有可能让不可治愈的风湿性关节炎成为历史。
（科技处 张志勤 吴鹏）