现在你可以名正言顺地责备小猪了。今年四月，一种可能会转变成大流行传染病的新型
流感，原本一直通称为「猪流感」（swine flu），因为这种病毒很相似一组既存病毒品种的团体，后者称为A/H1N1，常见于猪只身上。后来随着真相渐明，这种病毒不是由肉猪，而是由人类传染开来的，养猪业就开始抱怨自己被污名化。后来也发现这种新病毒混合了鸡鸭的
禽流感、人类的流行
感冒、加上一些类似于猪的病毒，使新型流感的起源更加扑朔迷离。
不过一份新出炉的报告猜测，应该要责备的，真的是小猪。目前全世界已经有13,000位病患深受新型流感之苦。美国的疾病控制与预防中心(America’s Centers for Disease Control and. Prevention, CDC)的蕊贝卡·戈登（Rebecca Garten）领导的研究团队，将这种新病毒的76份完整或部份样本作基因排序，并将研究结果发表在《科学杂志》（Science）上；他们证实，新型流感最亲近的基因亲戚，是来自于北美和欧亚大陆的猪流感品种。八种来自于已知起源的基因片段组成这种新病毒，而且组合方式前所未见。新型流感的基因材料，的确是禽流感、人类感冒、猪流感的病毒大杂烩，不过这八种基因片段，最近全部都来自于猪只。
好消息是，研究团队发现，不同样本中的抗原（激发免疫系统的蛋白质）彼此相似；所以本篇报告的作者之一、剑桥大学的德瑞克·史密斯（Derek Smith）先生说，这样一来，制造对抗新型流感的疫苗会比较方便。世界卫生组织和一些欧洲政府目前正在和疫苗厂商洽谈，准备促进这种疫苗的制造，而且5月22日，美国官员也发布了目标相同的十亿美元计划。
坏消息是，这份研究发现，新型流感的基因材料迥异于它已知的病毒亲戚。研究团队结论认为，这种病毒在人类感染的首例之前，已经神不知鬼不觉地在猪只身上流传演化已久。换言之，防疫的早期预警系统并没有奏效。
另一件值得关注的消息是，最近加拿大官员证实，在埃布尔达省，新型流感从人类身上跳回猪只身上。正如戈登博士及其团队所发现的病毒大杂烩，因为猪只是各种流感病毒的天然混合载体，可以同时包容好几种病毒品种，恐怕，病毒可以藉此演化出更致命的品种，然后再跳回人类身上。
这份新的研究报告，并没有确实地回答几个大问题：病毒如何交叉感染到人类身上？为什么病毒只对某些人有杀伤力，对其他人却没有？尤其是，为什么新型流感比较会重创年轻又健康的青壮人口，而非老年人口？美国疾病控制与预防中心的另一份研究发现，美国新型流感的患者，有2/3的人年龄介于5岁到24岁之间，超过65岁的患者只有1%。这种病患年龄的分布情况，和一般的季节性流行感冒恰恰相反，后者每年冬天总会带走几千位老人家。根据该中心的研究员安娜·舒佳（Anne Schuchat）表示，有一种可能的原因解释是「老人家也许已经在很久以前，就接触过类似于现在我们所见的病毒」，所以她判断，这就是为什么老人家能获得青壮人没有的免疫系统。
作者：
2009-6-7