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科学家确认了出现在柬埔寨西部的抗药性疟疾原虫，这将有助于医学界捍卫青蒿素这种药物对疟疾的疗效。
科学家去年曾发出警告，指一种九年前在柬泰边界发现的抗青蒿素疟疾已扩散到泰国、缅甸和越南边区，如果不设法控制，可能爆发大传染。
医药杂志《自然遗传学》4月28日发表了一组跨国科学家的最新研究报告，指出他们已确认了对治疗疟疾的第一线药物青蒿素(artemisinin)具有抗拒力的疟原虫。疟疾由疟原虫引发，多由蚊子传播。
这个研究团队解开了从全球各地搜集来的825种疟原虫的基因码，发现来自柬埔寨的三组疟原虫能抵抗青蒿素。
研究报告说，对青蒿素产生抗药性的疟原虫与其变异衍生品种目前正在柬埔寨西部开枝散叶，而且还有向邻近地区扩散的趋势。这个最新发展情况对公众健康有严重的影响，因为青蒿素是目前全球最主要的治疗疟疾药物。
率领这个研究团队的牛津大学苗托博士说，青蒿素是目前对抗疟疾的最有效药物。这种药物在结合其他药物时能发挥巨大功效，可在数天内让患者痊愈。
他告诉英国广播公司电台：“过去数十年来使用的药物已经一个接一个地失去效用，因为疟原虫的变异能力很强，可演化出抗药性。……青蒿素能发挥很好的功效，是目前对抗疟疾的最有力武器，因此我们必须保护它。”
苗托博士说，他们拿柬埔寨疟原虫的脱氧核糖核酸(DNA)进行比较后，发现它们似乎衍生出从未见过的新品种。
他说，分析这些疟原虫的基因特征，将有助科学家在这些寄生菌进一步扩散时进行确认与追踪。
疟疾多在热带及亚热带地区发生，主要集中在经济较落后地区，对全世界大约一半的人而言，疟疾迄今仍是公众健康所面对的最严重威胁之一。其症状包括发热、头痛、呕吐等，严重时可致死。根据世界卫生组织，全球大约40%的人口受虐疾威胁，每年有3.5亿至5亿人染病，平均65万人死亡，以非洲五岁以下的儿童居多。