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随着医学进步，肺结核早已不是绝症。但近年来，印度等国相继出现抗药型肺结核病例，现有的大多数甚至所有标准治疗药物对其不起作用，引发一些医疗界人士担忧：如果无法找到有效治疗方案，这种极具传染性的古老疾病可能导致类似当年“黑死病”一样的疫灾。
疫情恐将再现
在印度孟买Hinduja医院，一名小女孩坐在问诊台前，晃着双腿，茫然望着窗外风景。她的祖母无助地对胸科医生扎利尔·伍德瓦迪亚说：“救救她吧，我不知道该怎么办。”
伍德瓦迪亚翻了翻女孩的病历，又是一起“多种耐药型肺结核”(MDR)病例，即对多数治疗肺结核的标准药物没有反应。他开出一个组合药方，但不确定是否有效。如果病人对药物有反应，那是万幸，但大多数病人没那么幸运。
2011年底，Hinduja医院发现首例“完全耐药型肺结核”(TDR)病例，即对所有治疗肺结核的标准药物均没有反应。从此，这里成为抗击耐药型肺结核的重要战场，许多久治不愈的患者从全国各地赶来，以期获得一线生机。
肺结核病已存在千年。在贸易往来、人口流动、城市拥挤和空气流通等因素作用下，有人担心这种传染病将以前所未有的速度迅速传播。假如TDR扩散到全世界，将带来类似当年“黑死病”的重大灾难。
几十年来，医生一直通过抗生素来对抗结核杆菌，效果显著。全球肺结核死亡率自1990年以来下降41%。但在不规范治疗过程中，由于误诊或错误使用猛药，结核杆菌可能发生变异，从而产生耐药性。
如果肺结核患者被误诊，或半途中断治疗，结核杆菌会变得更加强大。世界卫生组织提供的数据显示，初患肺结核病人中，近4%为MDR型；曾接受过肺结核病治疗的患者中，约20%为MDR型。
《柳叶刀》医学期刊去年8月发表一篇文章说，全球MDR和“广泛耐药型肺结核”(XDR)的比例远远高于先前预期。目前已有84个国家发现XDR病例，东亚、东南亚、东欧、南非、俄罗斯和印度的抗药型比例尤其高，令人警惕。
治疗有待规范
孟买是结核病菌传播的“温床”。它是世界上发展最快的城市之一，人口超过1800万。随着越来越多人口涌向这里，城市边缘住满了移民工人。他们的居住条件并不比贫民窟好多少：房屋密集，没有自来水和干净食物。这种环境最适合结核杆菌生存和传播，耐药型病例发展最快。
自2006年以来，印度政府在全国范围内对肺结核病提供免费药物治疗，但患者需每周三次到政府下属的医疗机构或药物提供处领取药物。对日间工作者来说，这意味着赚钱养家的时间少了。新德里抗肺结核病非政府组织ASHA提供的数字显示，印度城市贫民窟里，三分之一肺结核患者在标准疗程结束前停止服药。
初患肺结核病人的标准疗程为6个月，其间需服用4种药物，前两个月为深度治疗期，后4个月为继续护理期。如果患者对治疗没有反应，或显现某种抗药性，将改用药性更强、毒性更大的猛药，且延长治疗时间，通常为两年。如果治疗中断，结核杆菌将变得更加顽强。
自Hinduja医院首次报告TDR病例后，印度中央政府将肺结核治疗预算增加了近一倍，全国662个卫生监管区域大都配备了治疗耐药型肺结核病的相关设备。
但在广大农村地区，情况并不乐观。比哈尔邦是印度肺结核得病率最高的地方之一，那里曾经饱受叛乱、强盗之苦，各项服务远远落后于全国水平。由于公立医院人满为患，人们不得不去私人诊所就诊。而私人诊所人员混杂，既有优秀的专业人士，也有毫无经验的门外汉。
选择私人诊所就医，不仅是比哈尔邦居民，也是大多数印度人的通常做法。目前，印度每10万人口中有57名医生，远低于实际需求。
“目前60%的肺结核患者在私营医疗机构接受治疗，管理十分混乱，”孟买卫生部门副主管米尼·荷塔尔帕尔说，“即便是像孟买这样的大城市，要规范私营医疗机构，我们也无能为力。”
挑战希望共存
去年3月，比尔和梅琳达·盖茨基金会向美国非营利生物技术公司“埃拉斯”捐款2.2亿美元，用于研发新的肺结核疫苗。去年12月，美国食品和药物管理局批准了数十年来第一种治疗肺结核的新药。另外还有几种药物正在等待批准，有望攻克耐药性难题。
奥韦斯·谢赫优素福是最早被诊断为TDR的患者之一。当初，孟买的伍德瓦迪亚医生对救治这名HIV病毒携带者并不抱希望，但由于患者坚持，他使用了一种未经试验的药物组合，结果谢赫优素福奇迹般地活了下来。但前景并不完全乐观。谢赫优素福的病情曾有过反复，伍德瓦迪亚不得不尝试另一种未曾使用过的治疗方法，一旦失败，将使结核杆菌变得更加强大。在抗击TDR的过程中，完全康复的希望目前仍十分渺茫。