加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员发现了嗜中性球如何朝着受到感染和发炎的部位移动。嗜中性球是一种专化的白血球，在身体对抗发炎及细菌感染的机制中扮演着重要的角色。这项研究结果将有助于引导出有效的重度感染和发炎性疾病之新疗法。
这项研究报告发表于12月15 日的Science中，研究描述嗜中性球用于侦测细菌和发炎组织的内部指南针。研究结果解决了科学家长久以来所面临的难题，嗜中性球如何寻找并朝着身体的感染部位前进。他们发现嗜中性会借着内部指南针朝着化学吸引因子（chemoattractants）移动，化学吸引因子是由细菌或感染部位所释放出的。
研究人员发现，嗜中性球具有一个放大系统可瞄准化学吸引因子，而这套放大系统的核心正是三磷酸腺苷adenosine triphosphate (ATP)。引起嗜中性球移动的事件链先从接近化学吸引因子的区域释放出ATP开始，ATP会与嗜中性球表面P2Y2受体结合，使嗜中性球定位化学吸引因子的来源。一旦内部指南针启动，ATP被细胞转换成adenosine，反过来启动A3 adenosine受体，提供朝向化学吸引因子移动的信号。
研究人员抑制ATP受体后，发现嗜中性球迷失了方向，而阻拦A3 adenosine受体时，减缓了嗜中性球移动至化学吸引因子的速度。研究人员也发现，影响放大作用系统的药物，会减弱细胞移动至发炎组织的能力。
这些研究结果非常重要，因为它们指引出研发抗发炎药物的目标，同时也可以进一步研发出治疗慢性发炎性疾病如气喘、类风湿性关节炎等的疗法。
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