免疫老细胞“让贤”

生物界的进化是多么聪明，甚至让免疫细胞也具备“让贤”能力。研究人员在2月份的《自然—免疫学》在线版上报告：在骨髓内，新近被激活的由抗体产生的免疫细胞能置换由抗体合成的老免疫细胞。新发现有助于解释为什么随着年龄的老化，个体会发展出针对新病原体的“免疫记忆”。

浆细胞的功能是让抗体“量体裁衣”地面对特定病原体。Kenneth  Smith和同事指出，浆细胞在其表面能表达一种名为细胞表面抗原的蛋白质，与新生的浆细胞相比，老浆细胞能表达更多的细胞表面抗原蛋白质。他们的研究发现，当细胞表面抗原蛋白质与老细胞结合在一起时，它能触发部分细胞的自我毁灭，从而在骨髓中为新生浆细胞的入驻留出空间，新浆细胞则会产生出针对新近入侵的病原体的抗体。  

Smith等认为，浆细胞表达的这种蛋白质实际上提供了一种反馈机制，限制抗体诱导产生的细胞在体内的数量，以前的研究显示：携带细胞表面抗原蛋白质变异的患者出现抗体诱导型自体免疫性疾病的风险更大，新研究与此观点相吻合。  

更重要的一点是，骨髓瘤细胞是一种产生于浆细胞的癌细胞，Smith小组指出：骨髓瘤细胞也对细胞表面抗原蛋白质所导致的自我毁灭很敏感。因此，以细胞表面抗原蛋白质为靶标的治疗法也许既可针对致病性的自体抗体诱导产生的细胞，也可针对骨髓瘤细胞。