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由于免疫耐受和自身免疫功能低下等原因，人体的免疫系统有时不能有效地清除恶变的肿瘤细胞和入侵人体的病毒等微生物。细胞治疗是当今医学前沿正在迅猛发展的全新治疗技术，在肿瘤、病毒性疾病、自身免疫性疾病等治疗中显现出越来越重要的作用。
它的操作办法是：先从患者体内取出体细胞，并在实验室里对一些失去“战斗力”的细胞进行有针对性的个体化“培养”，使之在某种细胞因子的刺激下，明显恢复免疫功能。这样培养出来的细胞仿佛一把钥匙开一把锁，具有良好的靶向性。然后再将这些富有“战斗力”的细胞进行大规模的复制增量，重新回输到患者的体内。
由于这种对细胞的激活和增量过程是在体外进行的，因此避免了严重的毒副作用。另外，由于这些细胞来源于患者自身，因此，当它们返回人体内时，人体不会产生排斥反应。