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近日，美国芝加哥大学科学家在《免疫》期刊上撰文指出，身体内的免疫系统可能是健康肠道菌群“卫士”。他们发现，白血球中的一种单一结合蛋白质可能影响小鼠的肠道菌群是否平衡。如果没有该蛋白质，小鼠更容易感染有害细菌。但其背后的机制尚不清楚，科学家表示，可能是免疫系统能以某种方式感知到入侵肠道细菌的存在。
“我们的研究揭示了人体免疫系统赋予肠道细菌天然的限制感染能力。”芝加哥大学病理学系Yang-Xin Fu说，“由于耐抗生素的有害细菌急剧增长，科学家亟须找到方法，在不使用抗生素的前提下，控制有害细菌感染。未来，这种方法或能让有益细菌间接杀死有害细菌。”
Fu及其合作者发现，当缺少一种名为Id2的蛋白质时，一种名为固有淋巴细胞3型的肠道免疫细胞（ILC3）对有害细菌感染的响应能力就会减弱。缺乏Id2的ILC3无法产生一种名为IL-22的分子，该分子能刺激其他肠道细胞产生抗菌的缩氨酸（AMP），从而帮助身体抵抗病原菌感染。但正常细菌似乎对AMP具有更强的抵抗力。