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近日，英国研究人员发现，大脑中一组蛋白和一些最常见的脑部疾病的发生相关，其中包括癫痫、抑郁症、精神分裂症、智力低下以及神经退行性疾病。
研究人员解释，如此多的疾病与这些蛋白相关，是由于这些蛋白在脑细胞发挥功能时起核心作用。摒弃了一次只研究一种蛋白的传统研究方法，研究人员开发出一种新的方法，可以找到相互结合的一组蛋白。这些蛋白构成可以用显微镜观测到的“分子机器”，并在脑部搜寻神经细胞的“发动机房”——被称为“突触”的神经细胞间连接。为了找到这组被称为MASCs（MAGUK Associated Signaling Complexes）的关键蛋白，研究人员引进了一种之前应用于酵母细胞的研究方法。该方法利用一个“分子钩”附着于小鼠脑细胞内一种蛋白质上。然后，研究人员抓住分子钩，将其拉出，发现它带出另外100多种蛋白。这些蛋白中包含数十种引起脑部疾病的蛋白。
脑部疾病是颅内组织器官（脑膜血管、大脑、小脑、脑干、颅神经等）的炎症、血管病、肿瘤、变性、畸形、遗传病、免疫性疾病、营养代谢性疾病、中毒、外伤、寄生虫病等的总称。病情各异，有的还直接危及生命。研究人员表示，这项研究是基础科学和临床科学的重要结合。这一发现表明，分子机器本身是许多重要脑部疾病的根源。