能生成垂体组织的一个三维细胞培养系统

研究人员建立了一个三维细胞培养系统，它可以从小鼠胚胎干细胞生成垂体组织。这些细胞分化成分层结构，它们的发育取决于两种组织类型的排列方式：其排列要与在活体中所看到的本地组织反应非常相似。包括促肾上腺皮质激素细胞（corticotrophs）和生长激素细胞（somatotrophs）在内的内分泌细胞都可以生成。促肾上腺皮质激素细胞在“促肾上腺皮质激素释放激素”的作用下有效分泌促肾上腺皮质激素，而将垂体组织移植到一个“垂体功能减退症”小鼠模型中可以挽救促肾上腺皮质激素的致命缺陷。这项工作为研究垂体缺陷的再生疗法提供了可能性。垂体缺陷是一大类内分泌疾病，其中包括“空鞍综合征”、“席汉综合征”和垂体中风。本期封面所示为在第13天的胚胎中表达Pitx1（红色）的发育中的小鼠垂体前叶，它与从Rx+下丘脑（绿色）伸出的垂体后叶（神经垂体）相接触。