维持平衡是至关重要的。在常见的果蝇中，血液供应的创建和维持需要这种平衡。美国加州大学洛杉矶分校干细胞科学家如今发现来自两组不同细胞的双向信号传导对这种平衡是必需的，以便确保制造足够多的血细胞对损伤和感染作出应答和血祖细胞时刻做好准备以备未来之需。
干细胞样血祖细胞---产生成体果蝇血液供应的细胞---收到来自生活于附近安全区或者说微环境(niche)中细胞的信号。这些信号让这些祖细胞保持在同样的干细胞样状态，这样当需要时，它们能够开始分化为血细胞。
在这项新发现中，加州大学洛杉矶分校干细胞科学家发现血祖细胞也收到回来自它们制造的子血细胞的关键信号，当制造出足够多的血细胞时告诉这些祖细胞是时候停止分化了。
2011年12月23日，来自子血细胞的“反馈交谈(back talk)”的这项新发现发表在同行评鉴的《细胞》期刊上。
该研究共同通讯作者Julian A. Martinez-Agosto说，“微环境中的细胞提供一个支持血祖细胞的安全环境。当血祖细胞收到来自微环境细胞中的信号时，它为这些细胞创造一个维持它们潜能而不发生分化的环境。”
以前的研究已经表明当人们移除微环境细胞时，血祖细胞发生不受制止的分化。最终，果蝇耗光血祖细胞，不能够制造新血细胞来对感染或损伤产生免疫应答。
Martinez-Agosto和共同通讯作者Utpal Banerjee开展的这项研究新发现鉴定出不来自微环境细胞的附加信号。Banerjee说，这些新信号来自血祖细胞正在制造的子血细胞，这是一个令人吃惊的发现。
Martinez-Agosto和Banerjee在这项花费了4年的研究中注意到一旦血祖细胞开始分化和它们正在制造的血细胞变成熟时，血祖细胞就变得非常静止或安静，不再增殖。他们解释到肯定存在来自子血细胞的信号告诉这些祖细胞停止增殖和分化。
Banerjee说，“这是个非常吃惊的发现，因为没有理由怀疑这些分化中的细胞在所有过程中都起作用。干细胞生物学的范例总是需要来自微环境的信号传导来维持祖细胞群体。如今，我们证实也需要来自子血细胞的信号来有助于维持血祖细胞群体。”
来自微环境细胞中维持血祖细胞群体的信号传导是Hedgehog。在这篇研究中，科学家证实子血细胞将传回一种信号给血祖细胞，该过程受腺苷酸脱氨酶生长因子A(adenosine deaminase growth factor A, Adgf-A)调节。这种信号调节细胞外腺苷酸水平，从而对抗或反对Hedgehog信号传导效应。
Martinez-Agosto说，“我们证实腺苷酸分子在调节血液里血祖细胞增殖中发挥非常重要的作用。它需要维持一种微妙的平衡---刚好足够的信号传导产生更多血细胞，但是也不要过多以便所有的血祖细胞丢失掉。可能其他的祖细胞或干细胞正使用同样的信号传导来确定何时分化与否。”
Martinez-Agosto说，研究小组使用果蝇，是因为它是一种容易获得的模式动物，而且人们容易操纵它的基因并且监控这些基因在细胞上的效应。他们解剖了果蝇中制造血细胞的淋巴腺，使用绿色荧光来标记血祖细胞和它们的子血细胞来确定它们何时分化。
接下来，研究小组将试图理解血祖细胞是否能够在遭受应激反应和损伤时检测它们微环境中的腺苷酸以及细胞分裂如何在生物学上对抗微环境信号传导从而促进血细胞形成。
该研究称述道，“我们的发现揭示来自分化中细胞的信号是维持祖细胞静止所必需的，该信号与微环境来源的信号一起维持祖细胞状态。其他系统也可能利用类似的体内平衡机制来维持相对大量而且不全部与微环境中的细胞发生直接接触的祖细胞。”
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