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人体在早期发育阶段产生的体内大规模细胞迁移与成年人伤口愈合具有共同的机制：细胞移动形成大的单层细胞片，以响应引导细胞迁移的化学信号。近日《自然—物理学》上的一篇文章提出，在细胞迁移过程中存在着另外一种反馈机制，其中包含的并不是化学梯度感应，而是物理学力。
细胞在移动过程中会对周围环境产生牵引力，并通过细胞间连接将这种力传递给其他细胞，从而在细胞群中产生一种梯度张力，之后在应力最大的方向上发生细胞迁移。Xavier Trepat, Jeffrey Fredberg等人通过研究发现，在细胞迁移群前端会产生一种慢速机械波，该机械波会传播至整个迁移群，从而使张力具有梯度。
长期以来，科学家一直都认为在迁移的时间尺度上黏性应力主导着弹性应力，而此次研究对这种假设提出了挑战。在这项研究中，应力和拉力的增强模式直接印证了可导致细胞迁移的一种物理过程——伤口愈合、器官发生以及代谢早期也可能具有这样的过程。