11年前，一项有关儿童疫苗引起自闭症的调查研究引起了恐慌，从此大量家庭受到严重影响。11年后，法庭宣判没有证据显示三联疫苗接种引发自闭症。
宁可信其有，不可信其无。人们对自闭症的担忧让三联疫苗被质疑了11年。
可疑研究登上激进杂志
伦敦，1998年一个阴冷的星期二，生化学家尼古拉斯·查德威克像其他人一样焦急等待着科学家们的调查结果。
查德威克曾是皇家自由医院胃肠病学家安德鲁·韦克菲尔德实验室的研究生。这所医院召开了记者招待会，准备宣布一项新的调查结果。镁光灯不停地闪烁着，韦克菲尔德站在话筒前宣布他和同事们发现了一种由MMR（麻疹、腮腺炎、风疹）三联疫苗引起的新综合征。
该发现当天就发表在了著名的《柳叶刀》杂志上。在他们调查的12个孩子中，其中8个在接种了三联疫苗平均6天后患了严重肠炎。但是医院没有在记者招待会上详细说关于肠炎的问题。他们重点说其中9个孩子患了自闭症，在他们接种三联疫苗后的1到14天就患上了。韦克菲尔德认为疫苗破坏了肠道，尤其是患麻疹的部位严重发炎，所以有害蛋白从肠道进入血液再进入大脑破坏神经元导致了自闭症。尽管科学家们在他们的
论文中说并未证实三联疫苗和自闭症之间的联系，但是韦克菲尔德坚称：“出于道德，在事情还未解决之前我是不赞同使用三联疫苗的。”
查德威克感到很奇怪，因为为了寻找麻疹的证据，他花了几个月时间从小孩肠道活检组织中提取基因物质。这是至关重要的证据在解释麻疹病毒感染肠道，使肠道发炎穿孔导致毒害神经物质进入血液和大脑。尽管查德威克没有得到证据，但他后来告诉司法官说：“很少的检查结果呈阳性，基本上是呈阴性”。当他谈到阴性的结果时，他告诉《新闻周刊》的记者，韦克菲尔德喜欢一意孤行。当查德威克想到《柳叶刀》调查报告时，他感到非常失望。他说：“无论韦克菲尔德怎么推测，人们所看到的只是12个病例的初步结果。”
第二天，英国报社刊登了头条新闻：三联疫苗引发自闭症，禁止疫苗三合一注射，医生应该警觉。更糟糕的是：小孩疫苗接种引发歇斯底里症更加助长了韦克菲尔德的警告：是三联疫苗而不是单一疫苗威胁到了人们，应禁止使用三联疫苗。2001年，首相布莱尔和夫人切丽拒绝透露他们19个月大的孩子是否接种了三联疫苗；谣言传到了法国，小孩只能接种麻疹疫苗。
三联疫苗事件影响大西洋两岸，因为科学家不能做出充分的解释，影响越来越广泛。在美国，以加州为例，自闭症的发病率从1990年的每一万个
新生儿中有6.2个增加到2001的42.5个。大量家长开始拒绝为孩子接种疫苗，抵制疫苗接种的浪潮在整个美国掀起，麻疹的增速翻了6倍；在英国，短短几年内，三联疫苗的使用从92%降低到80%。媒体和学界夸大其辞
很多科学家和知名记者都很支持韦克菲尔德。2002年，都柏林Coombe妇女医院的病理学家约翰·奥利威宣称发现7%的正常小孩，82%的患有自闭症的小孩的麻疹病毒中有RNA，说一些小孩不能从他们的机体排除接种的病毒导致了自闭症；同年一位犹他州州立大学生物学家说在患自闭症小孩的血液和脊髓液中发现了麻疹病毒高抗体，他推测是MMR对大脑产生了影响；2003年纽约大学医学院的肠病学家亚瑟·克里斯曼说40个患自闭症的小孩肠道严重发炎，支持了韦克菲尔德关于肠穿孔导致有害物侵害大脑的说法。
与之相比，美国儿科研究所（AAP）和美国公共卫生局的态度更谨慎。1999年7月7日，AAP和美国公共卫生局发出了有关疫苗中防腐剂的警告，认为小孩可能会因接种疫苗使汞含量超标。但始终AAP都并未提及自闭症。
但是，2006年4月6日，主持国会听证会的雷普·丹·伯顿（此人以苦杏仁苷能快速治疗
癌症而闻名）说自闭症和三联疫苗确实存在联系。他说他的孙子在接受了此疫苗接种后患上了严重的自闭症。一些目击者还有韦克菲尔德都出来作证。爱尔兰科学家奥利里说证实了韦克菲尔德的假设是正确的。现在，儿童疫苗的危险性存在两方面：一是MMR导致肠炎以及自闭症引发蛋白进入血液和大脑；二是消毒剂含有有毒物质汞破坏免疫系统，还很可能侵害大脑。
伯顿的听证会被媒体广泛报道，随之而来的是铺天盖地的有关自闭症和儿童疫苗的专题报道。
这时，不相信这一“科学事实”以及任何捍卫疫苗的人都会遭来攻击。费城儿童医院儿科医师及疫苗专家保罗·沃菲特在伯顿陪审员前证实曾给自己的孩子接种了疫苗，但他们至今并无自闭症症状。他因此受到一会议成员的劝告，并收到了恐吓信，甚至联邦调查局在美国疾病防预控制中心的疫苗会议上派保镖保护他。利益冲突
2004年初，关于疫苗引起自闭症的理论开始瓦解。伦敦《星期日泰晤士报》的记者布莱恩·迪奥的调查揭示了韦克菲尔德在发表到《柳叶刀》研究中描述的孩子中至少有五个是MMR引发自闭症案件中律师的代理人。此外，在韦克菲尔德发表《柳叶刀》调查论文两年前，他从英国法律援助会收到5.5万英镑以支持调查研究诉讼。会见迪奥后，《柳叶刀》编辑理查德·霍顿告诉英国媒体：“如果当时知情，我们肯定不会刊登有关MMR的报道。这里面存在严重利益冲突”。3月6日，韦克菲尔德的12位合作者撤回了关于MMR和自闭症存在联系的诉讼。
尽管如此，韦克菲尔德并没有放弃。
2005年，颁发医师执照的英国医学总会开始听证韦克菲尔德被控告为了利益而涉入《柳叶刀》研究的案件。当记者迪奥指控韦克菲尔德和他的合作者误说孩子们的医疗记录的时候，调查从此得以深入。迪奥说事实上孩子们的肠道症状及自闭症状并不是正如1998年《柳叶刀》研究报道的发生在他们接种MMR联合疫苗之后，而是远在之前。韦克菲尔德否认做了不该做的事，他说自己只是把已证实的调查结果刊登到了《柳叶刀》上。
对韦克菲尔德的指控最多也就是影响关于疫苗引起自闭症的理论，而真正具有压倒性证明儿童疫苗没有增加自闭症危险的证据越来越多。研究并未找到MMR与自闭症之间存在联系的证据，而韦克菲尔德1998年发表在《柳叶刀》上的论文中的病例纯属巧合，不能作为证据。因为自闭症状出现在接种疫苗相同年龄段小孩身上，在接种疫苗后表现出一些症状是不可避免的。
如果医学会认为事情就这样告一段落，他们就太天真了。事实上，赞同疫苗和自闭症之间存在联系的人在议会和各大主要报刊上表现得更加活跃了。
恐慌难以解除
抵制疫苗的运动导致了严重后果。由于父母推迟或甚至完全拒绝为孩子接种疫苗，很多孩子突然患了本可预防的疾病，有些严重的甚至死去了。2008年美国麻疹病例增加到131例，达几十年来最高。
绝大多数疫苗专家和自闭症专家坚信由于无根据的恐惧，家长们正把孩子们推向危险的境地。2004年，英国最高法院授权分子生物学家斯蒂芬·巴斯丁检查曾报道发现麻疹基因的都柏林实验室。他发现了许多问题，这个实验室发现的基因物质是DNA，但是麻疹基因由RNA组成。试验设备很难校准，结果完全取决于样本所放的位置。但韦克菲尔德还在为自己辩护，说后来的试验证明了试验方法的准确率和高质量，说在肠道的活检中发现麻疹病毒基因物质的结果仍然站得住脚。
2008年2月12日，特派员硕士乔治·黑斯廷斯宣布塞迪欧案子的审判结果：每次证明韦克菲尔德三联疫苗假设的研究都没找到证据证明疫苗接种与自闭症之间有联系，也没找到消毒液与自闭症有联系。
这些法律案子没有因此结束。三起上诉在专门处理疫苗事件法庭中失败了，家长说他们将上诉到民事法庭，希望能以情动人。家长们加入了拯救下一代组织和需求心智健康组织，他们认为法律体系徇私舞弊，疫苗使孩子患上的自闭症使他们在生活道路上受阻。因为蓄意假设、寻找真理的困难以及歪曲的言论，所以对于他们为什么不相信科学一点也不奇怪。沃菲特说已经花了很多钱找证据，但人们还是不相信科学，他说：“要引起人们恐慌很容易，但是要解除他们的恐慌就很难了。”
要反证疫苗没有引起自闭症是不可能的。唯一的希望可使激进分子受阻的是证明：可能只有特殊基因突变的小孩会因为接种疫苗引起自闭症；或疫苗在与其他环境诱发因素相结合的时候才产生危险。韦克菲尔德毫无悔意并抨击专门处理疫苗事件法庭的判决，说其没有权威性的科学依据。“疫苗-自闭症”事件影响非常之大：它破坏了预防医学中最成功的发现之一；使初为父母的人们受到了恐慌。而最大的悲剧则是分散了太多注意力和浪费了大量资金寻求真正原因和治疗疾病。
作者：
2009-3-23