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法国国家健康与医学研究中心日前发表新闻公报说，自1991年起，法国开始进行一项题为“动脉老化流行病学”的研究。这项跟踪研究共纳入1389名年龄在60岁至70岁的老年志愿者（其中男性574人，女性815人），研究人员每两年为他们进行一次全面检查，从而获得了大量关于老年人在认知及生理方面的变化数据。
在对这些数据进行分析研究时，研究人员发现，老年人认知能力的退化与他们血液中硒的减少有密切关系。随后他们又发现，这一变化与其体内番茄红素以及玉米黄质等类胡萝卜素的含量也密切相关。
研究人员推论说，老年人血浆中这些抗氧化物的减少促进了其大脑神经细胞的衰退，从而导致老年人认知能力下降。硒是一种微量元素，人体可以通过食用海产品及肉类摄取。番茄红素以及玉米黄质均属于类胡萝卜素。柚子、西瓜及西红柿含有大量的番茄红素，绿色蔬菜和水果中则含有较多的玉米黄质。因此，调整饮食结构和提高人体中抗氧化物的含量，有助于延缓脑衰老的过程。
研究人员表示，这项成果还有待于更大规模的研究予以证实。