据国外媒体报道，一些食品和
美容产品宣称，它们的抗氧化剂特性具有延缓衰老的功效。但据最新一项研究结果，这种说法可能毫无根据，抗氧化剂并不能延缓衰老。
科学家通过对线虫类蠕虫的研究发现，即便是那些服用功效增强抗氧化剂以消除“自由基”损伤的人也不能长寿。英国伦敦大学学院一个研究小组发表于《基因与发育》(Genes and Development)杂志上的
论文称，“没有任何明显证据”表明这些手段可以延缓衰老过程。抗氧化剂向来是美容保健行业产品的主要原料，这皆因一个具有50年历史的理论。
1956年，一项研究表明，衰老是由长年累月的分子损伤引起的，而这种分子损伤则是由在人体内循环的过氧化物或自由基造成的。这一进程称为氧化应激(oxidative stress)。一直以来，科学家认为抗氧化剂可以消灭这些自由基，从而将它们的破坏降低到最小程度。但是，本周公布的这项研究也许能解释许多旨在证明这项理论正确的研究最终无疾而终的原因。
这种微型线虫尽管与人类存在天壤之别，但在希望了解人体如何工作的科学家手里，它们却是一个非常有用的工具。它们拥有很多与人类同样的基因，更为重要的是，它们的寿命可以用天计算，允许科学家获得有关长期变化的线索。
由大卫·格姆斯博士领导的伦敦大学学院研究小组对线虫进行了基因改造，让它们的身体能够“消灭”过剩的自由基。从理论上说，这种线虫在衰老和寿命这两个方面要比正常线虫拥有一定优势。但实验结果显示它们的寿命和其它同伴没有什么两样，说明“氧化应激”并不是影响人体细胞和组织衰老的一个重要因素。在此之前，一些研究人员已经得出这一结论。
格姆斯说：“事实是，我们并不十分了解衰老的基本机制。50多年来，自由基理论虽填补了认识上的空白，但它却无法经受过证据的考验。很显然，如果过氧化物与之有关，它也只是扮演一个并不重要的角色。也就是说，氧化损伤显然不是一个普遍而重要的衰老过程驱动者。”他表示，健康均衡的饮食对降低
癌症、
糖尿病、
骨质疏松症等老年病风险非常重要，但目前还未发现明显证据证明服用抗氧化剂能够延缓或者阻止衰老，甚至几乎没有什么证据证明抗氧化药和抗氧化霜声称具有的功效。
此项研究得到维康信托基金会的支持，基金会分子与生理学负责人艾伦·谢弗博士说：“类似这样的研究指明了我们应在多大程度上了解衰老过程以及其背后机制的重要性。”
英国饮食健康协会发言人称，很难找到支持之前研究中得出抗氧化剂可延缓衰老的结论的证据。她说：“我们的所有证据来均自着眼于整体饮食的流行病学研究，虽然研究人员发现服用抗氧化剂的确有益健康，但是，服用很多其它好产品也同样有利益健康。这显示了在饮食和健康中可能不存在一种特效‘魔术子弹’，重要的仍然是要实现健康平衡。”
化妆品、盥洗用品和香料协会的发言人称，一些
化妆品公司进行了大量研究和严谨的科学实验以确他们的辩护得到有力的证据支持。该协会发言人补充说：“一种特殊线虫的
遗传学结论可能与高等动物(例如人)的复杂的老化过程不是直接相关。”
健康补剂信息服务部的帕梅拉·马森说：“和其它任何维生素一样，抗氧化维生素本来就不是为了预防慢性病和死亡率。它们不是魔术弹。它们是以扮演人体中的各种生理学角色来维持健康，适量的抗氧化维生素的确在人体组织中起着保护性抗氧化效应。”
作者：
2009-1-16