40多年来，有关我们为什么会衰老问题的解释一直是氧化应力占主导地位。这个理论认为，当自由基、氧离子和过氧化物在细胞内堆积时，就会使细胞失去修复因这些物质所造成的损害的能力，从而导致细胞衰老。随着这一理论的建立，生产诸如维生素E或辅酶Q10等抗氧化剂的工业迅猛发展起来。然而，
临床研究并没有证明这些补充剂从统计学上来说有明显的效果。
在2月出版的《公共科学图书馆﹒
遗传学》上，加拿大麦吉尔大学的研究人员对整个氧化应力理论产生了疑问。他们的研究结果证明，一些本身不具备清理这些物质的生物体实际寿命却很长。这些物质总称为活性氧（ROS）。
麦吉尔大学生物系的齐格弗里德﹒赫吉米博士说，氧化应力理论的大多数证据是根据现象得出的，意味着氧化应力很可能是衰老的结果。
“这一理论存在的问题是，它纯粹是以相关数据为基础作为证据的砝码。” 赫吉米说。“真实情况是，无论是根据疾病或者外形或者其它什么，一个生物体越老，他所受的氧化应力就越多。”
“这一理论确实根深蒂固。”他说。“因为人们相信，这就是人衰老的原因。但现在这个理论却阻碍了进步。”
研究人员对秀丽隐杆线虫做了研究，他们让5种与产生过氧化物歧化酶（SODs）有关的基因失去作用。SODs能中和主要ROS中的一种。早期研究显示，减少SOD的产生会缩短生物体的寿命，但赫吉米等研究人员并没发现这一现象。事实上，他们观察到的结果恰恰相反。在这些基因发生改变的线虫中，没有一只寿命短于野生的，尽管它们的氧化应力明显增高。实际上这个变种的寿命延长了，研究人员说。
“这一延长寿命的变异影响到线粒体中的SOD。” 赫吉米说。“这一发现与过去的‘线粒体在衰老过程中起关键作用’的研究结果是一致的。看起来通过影响ROS来降低线粒体活性实际可让线虫的寿命延长。”
研究人员立即指证说，他们不认为氧化应力对人体是好的。
“ROS毫无疑问可以损害身体。” 赫吉米说。“然而，并没有显示它们会导致衰老。”
作者：
2009-2-27