2005年09月12日 《雅虎科学》
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据俄罗斯媒体报道，现在
遗传学家又有了另一个大发现。科学家们表示，男性将会在1000万年内灭绝，这个估计允许的误差是10万年。但是科学家对于他们自己的预言也并不确定，来自澳大利亚堪培拉大学的科学家就表示，这种情况将会或早或迟的到来。
之所以科学家预测男性未来会灭绝而女性将会主宰生命的形式完全是由于有缺陷的Y染色体在作怪。不论人们如何称呼它，发育不完全或者发育迟缓，在科学家眼里却没有什么差别。科学家队这一染色体感兴趣已经不是一天两天的事情了。为什么女性身体中就不存在Y染色体，这仍然是一个迷。
一个比较流行的可怕理论是Y染色体完全是基因变异的结果，是X染色体在进化过程中丢失了数千个基因造成的。现在已经证实，Y染色体相当稳定，已经存在了数百万年了，同其已经有300万年的历史相比较，丢失的基因数目并不多。科学家感兴趣的是，为什么这种变异的基因只有X染色体的1/3大小。
地球上刚出现生命的时候，并没有Y染色体。类似爬行动物的哺乳动物祖先，性染色体还没有发生分化。它们每个个体都是“双料货”：拥有可以变成雄性或雌性动物的所有基因，像现在的爬行动物那样，由温度等环境因素决定一个胚胎发育成雄性或雌性。更低等的动物甚至是雌雄同体的。直到3亿年前，一对X染色体上发生了基因突变，结果这对原本相互匹配的染色体分道扬镳了：一条X染色体摇身一变，成了Y染色体。
Y染色体刚问世时，它的长度和拥有的基因数量，与X染色体相差无几。然而，在亿万年的进化历程中，由于环境的影响以及发育过程的失误等原因，Y染色体上的许多基因，先后因突变成了失去功能的假基因，它们相继不翼而飞了。与此同时，Y染色体也就变得越来越短小了。因而，Y染色体之所以成为人类染色体中的“侏儒”，上面的基因之所以只剩下几十个，完全是长期进化的结果。
令人欣慰的是，Y染色体上丢失的基因并不是必不可少的；而对于雄性来说生死攸关的基因，如维持雄性竞争优势的一些基因，都保留了下来。人类也不例外。男性特有的与睾丸发育和精子产生有关的基因，并没有丢失和退化。
东欧鼹鼠没有Y染色体后仍能繁衍生存，人类若没有Y染色体后是否还能生存呢？有科学家预言，Y染色体减少或消失并不意味着男人减少或消失。换言之，男性即使失去Y染色体和必不可少的SRY基因也有可能继续生存下去。以老鼠为例，它们与人类一样都是有胎盘的哺乳动物。东欧鼹鼠和日本田鼠等一些啮齿类动物，就没有Y染色体和SRY基因。然而，仍旧有大量健康的雄性鼹鼠和田鼠在东欧和日本繁衍生殖。
难道Y染色体真是在随时间流逝而逐渐消亡吗？德国的一个科学家研究小组正试图解开这个谜底。因为鼹鼠和田鼠的Y染色体已经消失，Y染色体42个基因中有一个具备决定性别基因的功能。格雷夫斯称这个基因为“原始Y染色体”，“此时，它可能是你用显微镜也无法检查出来的新Y染色体。但如果回到几亿年前，这个基因可能看上去非常小，处境也非常悲惨，就如同Y染色体今天的状况一样。”
如果男人能以鼹鼠的方式生存下来，男人有可能会出现变种。也许，某些基因已在不知不觉中担负起SRY基因的责任。再者，地球人口这么多，再出现两种或者两种以上基于不同基因的决定性别的基因系统并非没有可能。如果出现两种不同类型的男性——每种类型的男性都具有不同的决定性别的基因——就有可能出现两种不同的人类种类。
根据近年来对Y染色体的研究，一些学者认为在这个大千世界男人几乎是不可能灭绝的。首先Y染色体上的一些重要基因，在进化过程中已产生多份拷贝，形成重复基因区。一旦某一重要基因因突变丧失了功能，相同的后备基因就会"挺身而出"，取而代之。现已查明，男性基因有足够的"后备军"，完全可以应付不测之灾。
其次，与女性相比，男性性染色体上的基因数目有过之而无不及。要知道，女性纵然有两条X染色体，但在某些细胞中起作用的是一条X染色体，在另一些细胞中大显神通的是另一条X染色体。也就是说，真正发挥功效的只是一条X染色体。而男性就得天独厚了，一条X染色体全都发挥作用，再加上Y染色体上有关男性特征的基因。这么一来，他们性染色体上的基因并不比女性少，反而比女性多。为什么男性在体力上比女性更强有力，看来原因就在于此。
第三，对Y染色体精细结构的研究表明，它表达能力高，耐受性强，是一条年轻的染色体。Y染色体具有自我保持的能力。初看起来，这条染色体上的突变率确实较高，例如精细胞的突变率约2倍于卵细胞。但从男女个体来说，精细胞的数量远远超过卵细胞。因而，自然选择会保存未突变或发生有利突变的精细胞。由于突变的有害作用被自然选择抵消了，所以Y染色体的突变率并不高。
如今，人们已对Y染色体刮目相看了。它不是风烛残年，而是生机勃发、年富力强；它绝不是基因的荒原，而是有待开发的金矿。
不过，人类还是要加强遗传学的基础研究，谨防已知和未知因素对Y染色体的有害影响，使生气勃勃的Y染色体更好地发挥作用，让男人和女人一起美好地生活下去。
作者：
自动采集 2005-9-13