研究人员抑止了鸦片罂粟生产吗啡的能力，并将这一过程转化成生产新药成分的过程。一个澳大利亚的研究小组在１２月出版的《自然—生物技术》期刊上报告说，他们通过基因过程改造了植物罂粟，让其失去积累吗啡和可待因的能力，在罂粟像树液的干乳胶中这两种物质含有相当丰富的鸦片剂。取而代之，这些植物积累了大量的非麻醉性生物碱化合物，这种化合物非常重要，因为它是几种抗疟疾药和抗癌药的前体。
ＲＮＡ沉默的方法是用小片ＲＮＡ瞄准信使ＲＮＡ从而破坏ＲＮＡ的方法。利用ＲＮＡ沉默法，Ｌａｒｋｉｎ和同事去除了吗啡／可待因生物合成途径通道的最后一个步骤。他们的工作表明通过使用这种技术，罂粟植物生产生物碱的能力可转化为生产重要药用化学物质的能力。
利用基因去除的方法可使罂粟不生成吗啡，转而产生大量的能治疗疟疾的一种化合物。
罂粟在树汁样的乳汁中积存着吗啡、可待因和其他阿片类物质。这些阿片类物质的合成是一系列长期和复杂过程的结果。
澳大利亚堪培拉的CSIRO Plant Industry的菲利普。拉金领导的研究小组利用RNA干扰（RNAi）技术抑制或关闭了产生可待因酮还原酶的基因。这样就在生成网状香荔枝碱（reticuline，吗啡的前体物质）阶段阻断了阿片类物质的合成。
不生成吗啡和其他阿片类物质后，大量的reticuline就积聚在罂粟的乳汁里。
拉金说民族植物学研究发现全世界用来治疗疟疾的中草药的活性成分常为含有两种reticuline分子的生物碱。这种新的抗疟疾药需求广泛，所以通过RNAi抑制或突变而改良的罂粟会成为reticuline的理想来源。
医用吗啡和可待因多从罂粟中提取，这意味着需要公司来种植罂粟的合法性。但吗啡也用于制作毒品海洛因，所以全世界的研究者正着力鉴别和发明一种不会产生吗啡并不失去其商业价值的罂粟。
今年9月，拉金的研究小组说自然突变的罂粟没有产生吗啡和可待因的能力，但可生成用于合成止痛药的其他生物碱。
塔斯马尼亚岛的大多数商用鸦片生产商现在已打算利用这种变异来改造罂粟。
加拿大卡尔加里大学由彼得。法奇尼领导的研究小组也进行着类似的研究。
具有商用价值并不生成吗啡的罂粟有希望挤掉来自阿富汗、缅甸和哥伦比亚等国家农场的黑市公司，它们是目前海洛因交易的来源。
法奇尼说目前对于reticuline的市场需求很小，但如果塔斯马尼亚不能再生产生物碱了，变异的罂粟就提供了另外一条路子。这也会使海洛因的生产变少。
但仅是改良罂粟的实用性不能中止非法罂粟的种植。拉金和法奇尼都说法令还得贯彻下去，如果还有海洛因市场，那么还是会有人去种植这个。
很多人都清楚罂粟是各类毒品的源泉，可是罂粟也能治疟疾，这点您知道么。澳大利亚科学家最近发现，通过基因改良可以让罂粟变成治疗疟疾的药物。看来只要方法得当，毒品也能变成良药。
罂粟的乳液中含有吗啡、可待因和其他阿片类物质，这些物质的合成是一系列长期和复杂的过程，澳大利亚的一个研究小组偶然发现，如果抑制了罂粟中某种产生还原酶的基因，就能阻断吗啡等物质的合成，同时，罂粟中会大量积淀一种叫做网状香荔枝碱的成分，这种成分对于治疗疟疾很有功效，一般用来治疗疟疾的中草药中都含有这种生物碱。
虽然目前这种技术还处于试验阶段，澳大利亚科学家对其应用前景充满了信心。
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