记忆根据储存时间的长短被划分为短期记忆和长期记忆，顾名思义，长期记忆是一种相对稳定的记忆储存。最近，哈佛大学的生物学家发现了一种在神经元中通过与RNA反应来调节果蝇长期记忆形成的分子途径。这研究人员还在哺乳动物的突触也发现了相同的途径。这些发现公布在Cell杂志的网络版上。研究的结果最终可能为治疗人类失忆提供一种新的靶标。
果蝇是一种常用的实验动物，对于这种小生命来说，学习和记忆也是它们在复杂的环境中幸存的重要适应性工具。果蝇能学会躲避可能伤害它的事物，如苍蝇拍。
研究人员已经知道学习和长期记忆需要合成新的蛋白质，但是蛋白质合成活动到底是如何与记忆形成和促成联系起来的确切机制还不清楚。这项新的研究首次能够观察到当一个动物学习时，其突触上的蛋白质合成。而且研究人员也因此发现了一种决定这种蛋白质合成是否发生、在哪里发生的生化途径。这个称为RISI的途径在突触上与RNA相互作用并促进与形成一种稳定记忆的蛋白质合成过程。至少在果蝇中，这个过程产生了将某事物记住一个小时和记住一天或更长时间的差异。
Sam Kunes教授和同事发现在一种记忆开始形成时，mRNA被转移到突触上。这种mRNA的转运和之后发生的蛋白质合成是由RISC途径的组成成分推动的。这个途径利用非常短小的RNA分子即microRNA来指导它们的活动。RISC蛋白成分中的一个叫做Armitage的蛋白似乎在长期记忆形成过程中充当一种关键的调节分子，并且在特定的突触上被摧毁以便于蛋白质合成的发生。
通过操纵RISC途径，Kunes和同事已经能够改变果蝇的记忆，改变它们对之后行为测试中对刺激物的反应。通过一种经典的记忆测试方法（用一种气味和点击来刺激昆虫），研究人员发现长期记忆的能力能够通过调节果蝇中RISC途径的活动来大大地增强。这种改变其RISC途径的果蝇比它正常的同类的记忆力增强了两倍。当RISC被破坏，长期记忆力也被破坏。
研究人员报道说，他们还在小鼠和人类的突触上发现了构成RISC途径的不同蛋白——这意味着，该途径在进化上很保守，并且可能称为增强人类记忆力的新药物的一个靶标。（生物通记者杨遥）
作者：