肿瘤基因的定序计划启动

英国Wellcome  Trust  Sanger  Institute的科学家，在3月8日的《自然》（Nature）杂志上刊载了最新的一项研究报告表示，该研究团队的科学家正进行一项大规模的基因译码计划，目标锁定在200个特定的肿瘤，范围包括500个特定的目标基因，超过25亿个基因序列的规模。  

Sanger  Institute  是参与人类基因测序的重要机构之一，在先前的人类基因测序计划中，就有超过三分之一的序列是通过该研究单位所整合的。此次该研究单位的目标锁定在造成人类死因中最大比例的肿瘤身上。就过去相关研究的了解，肿瘤的发生绝大多数和基因的变化有关，不过影响蛋白质活动的基因如大海茫茫，没有一个深入的序列分析，将很难找到这些影响颇大的微小变化。  

此次研究团队首先锁定的目标，是总数超过  500个基因家族。就过去的了解，统计上引发最多癌化的基因突变，就是发生在参与代谢的各个不同的激活酵素身上。研究人员就以  BRAF这个激活酵素的基因为例，在2002年的前期研究中统计，大约超过60%的肿瘤组织，都可以发现BRAF激活酵素基因变化的证据，而这次审视的肿瘤范围，涵盖乳癌、肺癌、直肠癌、胃癌等几乎人类常见的肿瘤。  

相关的科学家表示，将这些癌化的肿瘤DNA定序出来并不困难，不过要找出真正启动癌化的关键基因变化，确实是一个相当具有挑战性的工作。希望通过这样的定序计划，可以对未来找到关键的起始基因变化提供更多可用的线索。