探寻癌症基因

　　对于全世界而言，癌症仍然令人谈之色变。在中国，实际上它已经成为健康的第一杀手。科学家们相信，这一疾病的形成与人体内的某些基因突变有关。迄今为止，已经有超过350种此类突变被认为是“致癌基因”。  

　　一旦人类可以确定哪些突变是可以致癌的，或许，就可以找出可能的治疗办法。但英国科学家最新的研究表明，与癌症相关联的基因突变数量，要远高于我们之前的预期。他们选择了与人体存在的210多种癌症相关的518种蛋白激酶，进行大规模基因测序。蛋白激酶被认为是细胞调控功能的关键，仿佛电路开关一样；其功能一旦出现缺失，就容易导致肿瘤生成。

　　结果让人非常吃惊，通过基因测序发现的突变超过了1100个。不同癌症之间，其突变模式和数量都有着很大的差异。

　　他们还发现，在这些基因突变中，大部分都属于“乘客”（passenger）突变，即它们仅仅在癌症的演化过程中“搭便车”，并不直接参与癌症的形成。而其中的120多种基因突变，被称为“司机”（driver）突变，它们直接参与到癌症的形成中去。这个数量，也大大超出了此前的估计。这或许意味着，除非我们对成千上万种癌症样本进行基因测序，否则就很难完全了解完整的突变模式。每一种癌症，都对应着数十种突变模式。

　　科学家们相信，通过对这些基因进行系统性测序，我们就可以在基因水平上了解癌症演化的秘密。届时，我们也将有更大的机会，对其进行分子诊断以及治疗。