在学习和记忆中被激活的基因被确认

2007年04月25日 教育部科技发展中心 11 科学家长期以来一直认为在学习和记忆过程中，特定的一些基因必定被激发，以改变大脑内部神经的活动。这些基因表达的中断会导致癫痫等异常症状。但是确认所有这些基因是一项很困难的工作。在《BMC神经学》（BMC Neuroscience）上，来自Carnegie Mellon大学的科学家显示了用一种全新的计算方法能快速确定这些基因。

来自神经基础认知中心的生物科学助理教授Alison Barth说：“这项成果将最终得到治疗神经疾病的新药物。同时我们也希望我们的工作能为研究者在分子水平上了解学习和记忆形成过程中神经的改变带来帮助。”

在动物学习和记忆过程中，大脑中特殊的神经元会被激活。这些分子变化导致神经元功能改变。神经科学家一直知道有两种因子——CREB和zif268起到激活基因的作用。CREB和zif268是转录因子。
Carnegie Mellon的小组创造了一种一步步寻找被CREB和zif268激活的基因的计算机方法。他们找到了大约20000个相关基因。计算机程序在人类和老鼠基因组中发现了数百个和CREB或者zif268结合的基因。而其中绝大部分之前从未被确认为CREB和zif268的目标过。

Schwartz认为：“这意味着这些基因和学习及记忆相关。在不同物种中起到类似作用的基因被认为有着很重要的作用，因为他们在进化过程中得到保留。”小组将他们的结果在网上公布，现在他们的在线数据库中包含了基因名称、符号和编号等信息——这些信息通常是不会被全部收集的。