见证活组织中的基因转录

        科学家们亲眼目睹了活组织中的基因转录过程，这一最新的研究成果在线发表在8月号的《自然—结构和分子生物学》期刊上。

        RNA聚合酶II是一种将DNA信息转录到信使RNA的酶，由这种酶所实施的转录是基因表达的核心，也是生物调控机制的关键所在。以前，绝大部分对这种转录过程的了解来自于用纯化物质在生物体外所做的试管实验，科学家们对RNA聚合酶在活体中的作用过程知之甚少。

        利用高级荧光成像技术，Robert  Singer和合作者量化测量了RNA聚合酶在活哺乳类动物细胞中实施遗传转录的动力学过程，从而将更高级生物中的基因转录机理分析提高到了一个新水平。这项工作的最终目标是建立活体中基因转录的量化模型。在活体组织的转录中，他们发现了全新和意料之外的特征。

        首先，他们认为只有大约1%的与基因相连结的RNA聚合酶参加了基因转录过程，并产生出信使RNA。其次，他们发现RNA聚合酶转录的速度比想象的更快，而且通常只是在周期延长时才暂时停止。

        在量化认识单个活体细胞中的转录机理过程中，该新研究是一个里程碑性的贡献。