在南京仙林北部的一座美丽山谷里，坐落着一栋栋全新的白色大楼。然而没有多少人知道，在这些大楼里，隐藏着一个神秘的基因实验室。这里究竟在研究有关基因的什么课题呢？而且据说，实验室里的一部分实验对象，已经发生了基因突变，这是怎么回事？里面有什么秘密吗？
11月11日，发现周刊记者来到南京师范大学仙林校区北校区，寻找那个基因实验室的位置，可是记者连问了几个同学，都说不太清楚。最后从一群在做测绘的学生口中得知，生科院就在后面山坡上，那边好像是有个什么实验室。
生科院依山而建，是一栋很新的现代化大楼，在生科院门口，记者找到了实验室负责人，他带记者来到了他的办公室，在办公室旁边就是记者所要找的基因实验室。当他得知记者的来意时，他说过几天他们会做一次实验，到时可以来参观一下。他们究竟要做一个什么样的实验？实验的目的又是什么？记者带着疑问离开了。
11月26日，记者再次来到这里。走进实验室，只见一位教授正带着几名学生在全神贯注地做着实验，他们都身着白大褂，戴着白手套。实验对象，则是摆在实验台上的几只老鼠，这种老鼠非常小，身长只有十厘米左右，浑身白色，教授说这是昆明鼠。它们就是实验室里的主要研究对象了，原来人类与老鼠共享着80%的
遗传物质和99%的基因，因此了解老鼠非常有助于了解人类自身。
在一只已被解剖的老鼠体内，教授熟练地用剪刀剪下一些器官，然后分成几份，分别放入试管内，那些试管里都有不同颜色的溶剂。
在实验台上，记者还看到一个保温壶，但盖子一打开，里面就冒出一阵白烟，并发出“刺刺”的响声，学生则把从教授手里接过来的另一部分器官装入试管，很快放进这个壶里。这个壶是干什么用的，里面装了什么东西？教授正在专心地解剖，一旁充当实验助手的陈婧文同学说，壶里面装的是零下196℃的液态氮，是用来保存一些备份器官的，以便需要时使用。因为里面的液态氮温度太低，所以一开盖子就会汽化，并发出声音，如同水开了一样。
那不同颜色的溶剂又是做什么用的？陈婧文说，不同颜色的溶剂是用来提取器官中不同化学成分的，切割下来的小鼠器官要立刻进行匀浆，使器官溶于溶剂中，然后立刻插入4℃的冰块里，以保持细胞性状。
试验台上的那只老鼠已经解剖完了，教授又从一个冰箱里取出三只昆明鼠，这几只老鼠竟然还是活着的。为什么要把活老鼠放进冰箱里呢？
陈婧文解释道，今天他们要分别取出四种状态下的小鼠器官，一种是常态下生长的老鼠，一种是饥饿24小时状态下的老鼠，还有一种是先饿24小时然后又喂食的老鼠，最后一种就是放入4℃冰箱里24小时的老鼠。他们要研究在这几种状态下，老鼠体内基因的不同之处。而实验的最终目的，主要是为解决目前在我们人类中流行的“富贵病”，希望能从基因中找到破译这些“富贵病”的密码。
解剖结束后，学生们把各种器官离析的离析，储藏的储藏。接下来很长时间内，据说要3年到4年时间，研究者们就要对这些液体中的成分进行分析，在显微镜下观察各种基因的动向，筛选成千上万的数据。
人在娘胎中的鸭掌为何消失了
在解剖冰箱中的老鼠时，教授特意演示了几次对一种“褐色脂肪组织”提取的过程，似乎这个组织不太容易找到。而且教授说，这种褐色脂肪组织在人身上也能找到，但只限于刚出生没几天的婴儿，在成人身上是找不到的。这究竟是怎么一回事呢？为什么婴儿时有的组织器官，到了成人后就没有了？
解剖结束后，记者对这位教授进行了采访，他就是南师大生科院的刘畅博士，今年4月刚从美国进修回来。刘教授的回答让人惊奇，他说不仅是褐色脂肪组织，人体中有很多基因是会随着人的生长而消失的，而有些基因消失后还会复活。
刘教授举了个例子，人类在胎儿时期，有一个阶段手掌和脚掌之间是有蹼的，就如鸭、鹅那样的蹼，但到某一个时期，蹼又消失了。出现这种奇怪现象的原因，是因为蹼的基因消失了，在生物学上，这种变化被称为基因失活。还有人的尾巴，在胎儿时期，人是有尾巴的，但渐渐长大后尾巴就发展成了尾骨。还有一种在肝脏里面的基因，学名AFP，在胎儿时期它的表量很高，但人出生后就失活了，然而当人患了
肝癌时，这种基因又活动起来……还有很多其他的基因也是如此。
但刘教授说，所有这些问题，目前人类只知道结果，却不知道原因，就如对褐色脂肪组织的研究。科学家很早就发现了褐色脂肪组织的存在，它在胎儿时期和婴儿出生半个月内还是存在的，但是半个月后，这种组织就神秘消失了，没有人知道原因。但这种组织在老鼠体内却一直存在。
那么这种褐色脂肪有什么作用呢？刘教授说，褐色脂肪组织的外观呈褐色，细胞内含有大量的脂肪小滴及高浓度的线粒体，细胞间含有丰富的毛细血管和大量的交感神经纤维末梢，组成了一个完整的产热系统。褐色脂肪组织的功能类似一个“产热器”，当机体饥饿或遇到寒冷刺激时就会大量产热。他们之所以要把小鼠放进冰箱，就是让其体内的褐色脂肪发挥明显作用，然后观察里面基因的变化。
但记者不禁产生疑问，既然成人体内已经没有褐色脂肪组织了，研究它对人类又有什么意义呢？这就要从人为什么会得“富贵病”说起了。
减肥密码已被找到？
原来富贵病包括
糖尿病、
高血脂、
高血压等疾病，肥胖者更容易得这些病，因此先找到跟肥胖患者有关的基因，对研究“富贵病”就显得非常重要。褐色脂肪与机体能量消耗有关，而能量消耗的多少对肥胖者来说又是很关键的。
肥胖是很多人关心的话题，特别是女性，那么，人类目前对肥胖基因的研究已经到了什么程度呢？是否已经找到解开肥胖密码的钥匙？
刘畅教授说，其实研究者对肥胖或者说能量消耗的研究已经非常广泛，已经发现很多基因和肥胖有关。其中OB基因，又叫肥胖基因，研究者很早就发现这种基因在脂肪组织中能促成一种瘦素(Leptin，LP)产生，而瘦素能控制人的饮食，OB基因越活跃，人就越不易发胖。
刘教授在美国进修期间，和同事们也研究出两种基因和脂肪有关，一种是PGC-1α基因，一种是BAF60a基因。PGC-1α基因在1998年被发现其存在，经过长达10年的时间，通过好几个实验室的共同努力，包括刘教授所在的实验室，才最终发现它和人类糖尿病密切相关，这种基因又叫能量代谢基因，其表现越活跃，能量消耗就越快。而BAF60a基因被发现和脂肪酸氧化有关，能改善脂肪肝症状，此研究是刘教授和同事在密歇根大学花了三年的时间完成的，从 2005一直研究到2008年，花费老鼠大约有1500只。
不过刘教授也说，让人类肥胖的基因已经发现了很多，但如何直接操控它们，目前还没有完全实现，也就是说密码被发现了，却找不到打开门的钥匙。但从中不难看出，要研究出一种基因的作用，是要花费大量人力、物力的，因为基因的种类太多，人体内基因数量有3万种左右，基础DNA有29亿对左右，而基因之间又有着千丝万缕的关系，能研究出哪些基因与哪一种病有关已经很不容易，而要找到对付基因的办法更是难上加难。刘教授说，很多研究者终其一生，只研究一种基因，都可能研究不完。基因的神秘复杂可见一斑。
残酷的减肥方法人类敢不敢试?
在刘教授的电脑里，记者无意中看到了一只与众不同的老鼠图片，这只老鼠的个头有旁边老鼠的几倍大，肚子圆滚滚的像个皮球，几乎快要炸了。这只老鼠怎么会长成这样？难道它就是传说中那种被异化的老鼠吗？
刘教授介绍说，图片中的老鼠是他在美国研究肥胖基因时拍摄的。为了找到和肥胖有关的基因，他们就通过老鼠来实验。可是怎样使老鼠在短时间内变胖呢？他们主要通过两种方法使其增肥，一种办法是通过病毒干扰老鼠的基因，还有一种办法是喂养特殊食物。
那么如何通过病毒来改变基因呢？刘教授说，就是先培育出一批特定的病毒，然后在病毒中注入能使老鼠变肥的基因，再将这种病毒注射到老鼠体内，一般从老鼠尾巴注射进去。接下来，携带基因的病毒就会和老鼠体内的细胞发生化学反应，老鼠的身体就会慢慢变肥。
而食物增肥的方法就如同填鸭，就是专给老鼠喂食富含高脂肪的饲料，一般喂养七八周，老鼠就会变肥。但是为了实验需要，往往是两种方法并用，老鼠在很短时间内就会变肥变大。那么，既然能使老鼠很快变胖，是否也能让它很快变瘦呢？
答案是肯定的，用同样的方法，改变老鼠基因，同样可以让它变瘦。那么，既然都已经找到使老鼠变胖、变瘦的方法了，为什么不尽快用于人类呢？
刘教授笑着说：“你想得太简单了。”首先，他们在实验时使用的手段中有病毒参与，而几乎所有病毒对人体是有害的，谁敢直接拿病毒在人身上做实验呢？其次，即使他们找到了正确的方法，但因为都是从动物身上得到的答案，虽说动物间的基因类别相差不大，但也不能相提并论，因此真正要用到人类身上，还有很多过程，要经过反复验证。
老鼠们在这里得了“富贵病”
那么，在实验过程中，是否发生过一些动物变异的现象？现在的实验室里，是否就饲养着变异老鼠呢？为此记者要求到喂养老鼠的地方参观一下。
带记者前去参观的，是刘教授所带的研究生陶伟伟同学，他带着记者坐电梯来到了饲养小鼠的地下室。沿着走廊，走到中间的位置，陶同学打开了一扇铁门。一走进去，记者就闻到一股特殊的味道，陶同学说这是老鼠的味道，又开了两道门，记者终于看到了实验小老鼠。它们被一格格、一层层地排放在鼠笼里，鼠笼上面都有一个个白色水壶，鼠笼上还放了很多鼠粮。每个鼠笼后面还有个通风口，接到一根通风管上，并有空调控制温度，屋里还有湿度调控机器等。
近看这些老鼠，果然样子千奇百怪，有的大，有的小，小的老鼠只有小拇指那么小，大的身长估计有20-30厘米，跟小兔子一般大。老鼠能长到那么大吗？难道这就是基因变异后的老鼠？陶同学的回答否定了记者的这一想法，他说这种老鼠就叫大鼠，本身就比较大，这还只是幼年，长大能长到家猫那么大。
这些老鼠的颜色也各异，比如大鼠是白色的，小鼠是黑色的。还有现在很多人喜欢养的宠物豚鼠，是花色的。但是哪些才是基因突变后的老鼠呢？
陶同学介绍，因为他们主要针对“富贵病”基因进行研究，所以那些老鼠产生外形变化的很少，虽然外表看不出，其实很多老鼠内部已经发生变化。他指着地上一笼大鼠介绍，这是他几个月前开始喂养的，别看外表没变化，但它们中有的已经患了高血压。为了让这些老鼠得高血压，他从5周前就开始给这些老鼠喂养高糖分的水。原来，在这笼大鼠上面的水壶里，装的并不是普通的白水，而是溶入了D-果糖，这种果糖是从蜂蜜中提取出来的，非常甜，而且越喝越渴，越渴老鼠就越要喝，所以消耗量挺大。而且这种果糖价格很高，一瓶就要五六十元，陶同学说他已经给这些大鼠喝了七八百元的果糖了。大鼠们“享受”了如此昂贵的食品，其代价也是很大的。这不，陶同学带这些大鼠去量血压，发现有两只已经血压升高了，不过还没有达到实验要求，还得继续喂下去。
陶同学介绍说，根据不同要求，他们对老鼠的喂养要求也不相同，而不同之处主要就在鼠粮中。别看这些鼠粮外表相似，但里面成分可不同，有些是高脂肪，有些是高蛋白，要根据不同实验要求喂养。
而在一窝小黑鼠中，记者看到一只鼠爸的背上有两撮毛不见了，陶同学说，这可能是被基因敲除过留下的痕迹。什么是基因敲除呢？就是通过一定的途径使机体特定的基因失活或缺失的技术，通过基因敲除，观察它们以及后代身体结构会发生什么变化。这只被基因敲除的老鼠，已经生养了一窝小黑鼠，他们接下来会对它们进行进一步研究。不过陶同学说，基因敲除的技术含量很高，就和按摩穴位一样，要找准地方。而被基因敲除过的老鼠存活率也很低，大部分都会死亡，能幸存的很少。
人类在严重污染下也会基因变异
那么，有没有一种可能，就是在敲除了特定的基因后，动物乃至人类的身体外形会发生巨大的变化？传言在1986年，苏联切尔诺贝利核电站发生核原料泄漏事件，导致15平方公里附近寸草不生，然而一批老鼠却顽强地活了下来，其基因发生激变，长成了“比猪还大的特大巨鼠”。传言是否真的呢？
刘教授说，动物变异长得比原来大几倍有可能，就和他电脑中的老鼠一样，但还不会夸张到比原来大几十倍或一百倍的程度。那种比猪还大的老鼠至今没有发现过。不过也要看跟什么比较，老鼠的种类本身也有不少，就比如大鼠，成年后就能长到如猫一般大，如果将其基因变异，或许能长得如小猪般大。
刘教授说，基因本身就非常奥妙，什么情况都有可能发生，基因的变化和环境有着很大的关系，就如他们研究的“富贵病”，因为环境恶化、污染严重、食物激素增多，使肥胖者越来越多，很多疾病也就产生了。如果环境继续恶化，那么人类将来面对的可能不只是比猪还大的老鼠，人类自己也不知道会变成什么样。
作者：
2008-12-2