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本报武汉2月23日专电（驻鄂记者钱忠军通讯员金安江范敬群）华中农业大学农业微生物学国家重点实验室何正国教授领衔的课题组在抗结核研究中取得重要突破。他们构建了一个在常规条件下对结核分枝杆菌的功能基因进行方便安全研究的遗传操作平台，并发现了一个可能在结核病原潜伏感染及耐药性突变产生中发挥关键作用的基因WhiB-3。
曾经蔓延全球的肺结核是由结核分枝杆菌通过空气传播感染人或动物而引起的，20世纪因医药事业的进步而消退。但是已被大多数人淡忘的肺结核近年来又“死灰复燃”，成为目前死亡率最高的人兽共患传染病，每年导致全球150－200万人死亡，并对农业造成了巨大危害。去年，我国专门启动了结核病等重大传染病防治专项。
据介绍，结核病原的研究一直存在两个突出问题，一是结核分枝杆菌生长极其缓慢，遗传操作不方便；另一个是它具有很强的感染致病能力，对研究人员健康存在威胁。因此，特别需要建立一个能在常规实验条件下方便安全地研究其功能基因的新技术。
在这项研究中，何正国教授带领的课题组建立了一个新型的细菌单杂交报告系统。利用该系统，他们已经发现了100多个以前不知道功能的转录因子可能直接参与调控结核分枝杆菌的潜伏感染过程。特别是一个名为whiB-3的基因被首次发现能广泛调控结核分枝杆菌多个致病基因的表达，这暗示该基因可能在结核病原潜伏感染及其耐药性的产生中发挥关键作用。据悉，有关成果已于日前在国际知名学术刊物《基因组研究》上在线发表。
何正国教授介绍，由于新发现的基因极有希望成为抗结核新型药物靶标，具有明显的药物应用潜力，相关发现已经申请了多项国家发明专利。