近期Nature推出了端粒生物学研究的专题，在2009年末盘点一下这个诺奖明星。端粒，这个位于染色体末端的DNA重复序列，尽管只是染色体上的一个小小功能单位，但是它却肩负着重要的生命职责。
DNA每复制一次，细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，它成功地保护了染色体末端不被降解，避免染色体融合，促进DNA复制，小小的它，功能却很大。让人想不到的是，它还与老化，以及多种人类疾病相关。
所以说，在细胞分裂时染色体如何进行完整复制，如何免于退化，其中奥秘，全部蕴藏在端粒和端粒酶上。细胞每分裂一次，端粒就缩短一次，细胞就会衰老；当端粒不能再缩短时，细胞就无法继续分裂从而死亡。而端粒酶可以合成端粒，如果端粒酶活性高，就能维持端粒长度，细胞就难以衰老，甚至产生不死性，这也是引起
癌症的重要机理。
正因为这样，2009年10月5日，瑞典皇家科学院诺贝尔奖委员会宣布将2009年度诺贝尔生理学或医学奖授予美国加利福尼亚旧金山大学的Elizabeth Blackburn、美国巴尔的摩约翰·霍普金斯医学院的Carol Greider、美国哈佛医学院的Jack Szostak，以表彰他们发现了端粒和端粒酶保护染色体的机理。
Nature网站精选出近期关于端粒以及端粒酶的部分研究成果文章
点评总括文章
Chromosome protection scoops Nobel
Alison Abbott
研究性
论文
An RNA–dependent RNA polymerase formed by TERT and the RMRP RNA - Free access
Yoshiko Maida et al.
Nature 461, 230–235 (10 September 2009) doi:10.1038/nature08283
Histone H4 lysine 16 acetylation regulates cellular lifespan - Free access
Weiwei Dang et al.
Nature 459, 802–807 (11 June 2009) doi:10.1038/nature08085
Spliceosomal cleavage generates the 3' end of telomerase RNA - Free access
Jessica A. Box, Jeremy T. Bunch, Wen Tang & Peter Baumann
Nature 456, 910–914 (18 December 2008) doi:10.1038/nature07584
Structure of the Tribolium castaneum telomerase catalytic subunit TERT - Free access
Andrew J. Gillis, Anthony P. Schuller & Emmanuel Skordalakes
Nature 455, 633–637 (2 October 2008) doi:10.1038/nature07283
短文
Multiple roles for MRE11 at uncapped telomeres
Yibin Deng, Xiaolan Guo, David O. Ferguson & Sandy Chang
Nature 460, 914–918 (13 August 2009) doi:10.1038/nature08196
文章通讯作者是The M.D Anderson Cancer Center
遗传系的Sandy Chang，并列第一作者分别是早年毕业于川北医学院的邓义斌教授（目前在University of Minnesota任助教）以在及川北医学院任讲师现在在M.D Anderson Cancer Cente攻读博士的郭晓兰。
在这篇研究性文章中，研究小组发现MRE11–RAD50–NBS1复合物 (MRN; NBS1 is also known as NBN)是细胞传感端粒酶异常的物质，一旦缺乏telomeric repeat binding factor 2 (TRF2)和MRE11核酸酶的活性可能导致端粒3’端失去融合染色体的能力。此外，MRE11还能保护端粒重复片段。
53BP1 promotes non–homologous end joining of telomeres by increasing chromatin mobility Nadya Dimitrova, Yi-Chun M. Chen, David L. Spector & Titia de Lange
Nature 456, 524–528 (27 November 2008) doi:10.1038/nature07433
SIRT6 is a histone H3 lysine 9 deacetylase that modulates telomeric chromatin - Free access
Eriko Michishita et al.
Nature 452, 492–496 (27 March 2008) doi:10.1038/nature06736
新闻观点
Molecular biology: Spliceosome meets telomerase - Free access
Sophie Bonnal & Juan Valcárcel
Nature 456, 879–880 (18 December 2008) doi:10.1038/456879a
作者：