如果有一个电脑程序告诉你能活多少岁，你会用它吗？近期美国波士顿大学的科学家在《科学》杂志上发表文章称，他们已经开发出程序，可以告诉你，自己活过100岁的概率究竟多大。
研究
定位“长寿基因”
美国波士顿大学的人类寿命研究小组一直对影响人类寿命的因素很感兴趣。随着人类基因测序技术的高速发展，他们开始用人类基因图谱来研究人类长寿的秘密。研究者们考察了1600个百岁老人的基因，其中尚健在的最年长者达到了119岁。随后，研究者们将这些百岁老人的基因与1267个随机找到的其他人的基因进行了比较。
这项研究锁定了百岁老人身体里的150个基因变异。听到“变异”，很多人都会想起“X战警”那样的“变种人”。其实“基因变异”每个人都有，它也是让人和人彼此略显不同的因素。波士顿大学的这些科学家找到的正是和长命百岁有关的基因变异。这些基因变异可以划分在19个大类里，这些大类被称为“基因标签”。对于这些基因标签的作用，该项研究的负责人宝拉·塞巴斯蒂亚尼（Paola Sebastiani）说：“有些‘基因标签’和人体组织最长的生存时间有关，而另一些会让一些和年龄有关的疾病，比如
老年痴呆和心血管病的发病期尽量后推。”
在找到“基因标签”之后，研究者们把百岁老人和其他人的基因图谱“喂”给一个程序，让它计算出此人能活过100岁的概率。最后的结果显示，该程序的准确率达到77%。也就是说，它做出错误判断的概率只有23%。
修正
“后天”也很重要
不过，除了基因，还有很多其他方面影响人最终的寿命。波士顿大学科学家们在
论文中说，大约有1/15的人拥有“百岁基因”，但全世界人当中只有1/600的人能真正活过100岁。这意味着还有很多其他的因素，比如卫生保健、食物等等会影响人的实际寿命。未参与此次研究的英国曼彻斯特大学生物伦理学家梅琳·奎格利（Muireann Quigley）警告那些“通过百岁测试”的人们说：“有这些基因并不意味着你对于事故和打击刀枪不入。”
有趣的是，除了刚刚研制出来的“年龄预测程序”，波士顿大学的人类寿命研究小组还在网上推出了一个“在线寿命预测程序”（网址是https://www.eons.com/calculator）。如果你有兴趣，而且英文足够好，也可以试着做做这个测试。注意，第一页有一个针对美国人的“邮政编码”（Zip Code），不填也能进入测试。这个在线程序的测试包括“个人”、“生活方式”、“营养”、“医疗”、“家庭”五个大类的问题，“个人”类的问题包括工作压力、睡眠等；“生活方式”包括是否喝咖啡、茶、抽烟喝酒、摄入禁药和有不安全的性生活等；“营养”包括是否超重、是否吃烧烤、是否吃乳制品、每周锻炼次数等；“医疗”包括胆固醇、血压、血糖的指标等等，如果你没有这些体检数据，可选“未体检”选项；而“家庭”类问题则包括长辈中是否有人得过
癌症，年龄有多大等。由此可见，这是一个根据后天因素来预测人们的寿命的程序。
测试结束后，网页上会出现一个生日蛋糕，上面显示你的预期寿命，比如记者测得的预期寿命是92岁。除了预测预期寿命之外，程序还会根据你的答题状况给出修正值及需要改进的内容。在预期寿命底下还有一行字：你可以活到102岁。接着是如何能做到这一点。程序提出的建议是：少喝咖啡，不吃快餐，多做体检等等。
那么，先天的基因和后天因素两者对人的寿命分别有什么影响呢？长期从事和衰老有关的基因研究的丹麦奥尔胡斯（Aarhus）大学教授劳尔思·博伦（Lars Bolund）说得很有意思：人的年纪越大，基因的作用就越重要。比如说双胞胎在年轻的时候可能各有各的问题，但年老之后身体状况就会非常相像。这就好比有一辆杂牌汽车和一辆名牌汽车，刚开始使用时两者性能可能非常相似，但使用了20年后，肯定是名牌汽车的状况好一些，这是它的“基因”决定的。
未来
相关程序将向大众公开
波士顿大学的研究者汤姆·波尔斯（Tom Perls）表示，他们研究的目的是让人们能够健康地活到生命的尽头。他说：“我的兴趣一直是学到更多的东西，了解如何让人们健康地活到更大的岁数，尽量把年龄造成的失能和疾病推迟到生命的尽头，无论这个尽头有多么遥远。这项研究虽然不能让很多人活到100岁，但起码可以让老年痴呆症的发生尽量推迟一些。”
研究者们表示，这个程序将会在近期发放到其他科学家手里，未来可能会向公众公开。但是，公众有能力对自己的基因测序吗？
基因测序曾经是一项昂贵的检查。最初，国际人类基因组计划的基因测序耗资高达数十亿美元；3年前，中国华大基因研究院完成第一个黄种人基因测序，花费3000万元人民币；如今做一个人的基因测序，费用在30万元人民币上下；华大基因研究院执行总裁王俊估计，3年后做一个人的基因测序，只要3万元人民币就够了。所以，基因测序在未来很可能成为体检的一部分。
不过，相关论文一发表，就立刻引起很大争议，英国威康信托基金会桑格研究所（Wellcome Trust Sanger Institute）的詹弗瑞·贝雷塔（Jeffrey Barrett）表示，这些
遗传变异对寿命的影响可能被高估。而美国《新闻周刊》也援引基因组专家大卫·高德斯坦（David Goldstein）的评论说，这项研究用的对照个体是在不同的实验室用不同的技术来分析的，数据存在问题。
担心
寿命预测会“走火”
不过，所有专家都承认，通过基因预测人类寿命是可行的，很多人担心，这样的程序如果流入市场，会不会引发严重的伦理问题。
比如，如果一个人预先知道了自己的“命运”，比如只能活20年了，会对他的心理造成什么样的冲击？人们可能会发现机器预测的比自己预测的寿命低，会感到很焦虑。更何况，在很多情况下这个预测结果是错的。据研究者说，他们的软件有77%的准确率，这说明差不多有1/4的人会“被误算”，本来他们有机会活到100岁，结果被算做活不到———那好吧，既然人生苦短，为什么不抽烟喝酒快快地消耗自己呢？
再有，如果这些个人信息被公开，很可能被保险公司利用。保险公司原本就是根据人的预期寿命来确定人寿保险额的。对于“预期寿命低”的人，他们会索要更多的保险费，而如果眼看着一个人能长寿，保险公司索要的保险费也比较低。所以如果把通过基因预测人类寿命的程序投入市场，并且不能保证个人信息的隐私性的话，保险公司可能会对那些“预期寿命低”的人狮子大开口索要高额人寿保险金。一旦程序被公开，就没有任何人可以阻止一个生物技术公司开发出更容易使用的商业设备，来预测人们的寿命。
不过，知道自己能够活多少岁或许也有好处。英国牛津大学伦理学教授朱丽安·萨吾莱斯库（Julian Savulescu）说：“我认为人们得到这样的信息是有利于他们的利益的，因为虽然你对自己的长寿潜力无能为力，但你可以更好地计划自己的人生。如果你知道自己会死得比较早，你会想早要孩子，早退休，早完成自己的计划。”
作者：
2010-7-11