英国《自然》杂志网站12日刊登研究报告说，一个国际研究小组利用从中世纪死者遗骸中取出的物质，测出了曾在中世纪肆虐的黑死病致病菌的基因组，结果显示现在所有种类的鼠疫杆菌都与其有关。
欧洲中世纪所称的黑死病，一般认为就是现在的鼠疫。它由鼠疫杆菌引起，曾在中世纪的欧洲大规模流行，使得西欧人口几近减半，引起巨大恐慌。
黑死病的一次主要暴发期是在1347年到1351年间，当时的伦敦为了处理病死者的尸体，曾专门建立了几块墓地。德国和加拿大等国的研究人员就是从这些墓地里的遗骸中取出相关物质，测出了黑死病致病菌的基因组。
分析显示，今天所有的鼠疫杆菌虽然还可划分出一些不同的菌株，但它们从基因上看都源于黑死病致病菌，该病菌可算得上是“瘟疫之祖”。
研究人员认为，中世纪黑死病致病菌和今天的鼠疫杆菌在基因上的差距并不大，但现在却少有大规模鼠疫流行，这并不是因为病菌本身发生了多大变化，而是因为环境等方面因素发生了变化。
中新社多伦多10月13日电 加拿大麦克马斯特大学“古代DNA中心”主管波拿亚和德国图宾根大学克劳斯领导的研究小组成功破解黑死病基因密码，成果报告见于12日出版的《自然》期刊上。
波拿亚表示，即使是一年前，想要取得这种级数的基因资料，可以说是发白日梦。
他表示，他跟同事估计黑死病有如此杀伤力，可能是该种病原首次入侵人类，亦不会有人有抗生素作保护，加上当时的环境令疾病快速传播，包括房屋和城市非常挤迫、欠缺卫生设备、人们普遍营养不良以及尚未发现抗生素和抗病毒药物等。
波拿亚指出，曾研究基因组的抗生素专家相信，将治疗今天瘟疫的药物用于14世纪，应该同样有效。
在英国伦敦东部的伦敦塔附近一个大规模的黑死病死者墓穴中，从掘到的人类牙齿发现了DNA破片，让科学家得以完成这种古代鼠疫杆菌的完整序列。研究人员是从4副颚骨的牙齿取得DNA，4名死者中，两人是成年女性，另1人是未能确定性别的青少年，至于第4人的性别和年龄均无法识别。他们利用现代鼠疫杆菌基因序列做样本，得以完成14世纪瘟疫的基因排列。
波拿亚表示，仍未能肯定基因排列的正确顺序，若能掌握或许有助解释古代细菌为何如此致命。
研究人员亦跟美国的科学家协作尝试寻找该等基因的改变。
科学界对于自1347年到1351年肆虐的黑死病成因，长期争论不休。部份科学家认为是一种病毒性出血热引致，这种引发瘟疫的流行病学模式跟今天的瘟疫明显有别。
波拿亚的研究开创性地将肆虐多个世纪的一种前所未见、杀伤力极大的细菌的演化绘成图表。时至今日，这种细菌仍在发展中国家局部地区肆虐。
据此间的星岛日报13日报道，14世纪中期欧洲发生长达5年的黑死病恐慌期，大约造成5000万人死亡。
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