黑死病改变欧洲人基因

2010年，英国、德国曾经联合摄制了一部著名的恐怖片，名为《黑死病》，故事发生在1348年鼠疫肆虐的英格兰。黑死病，即鼠疫，在世界历史上曾有多次大流行，14世纪蔓延于欧洲的这次黑死病大爆发致使约1/3英格兰人口暴亡，在整个欧洲甚至有7500万人死于非命。英国考古学家近日宣布，他们以DNA检测结果为证，破解了黑死病基因密码。

得了黑死病一天就死

英国考古学家近日宣布，他们以DNA检测结果为证，揭开了一个有660年历史的谜团。他们发现了一处人们寻找了很久的墓地，那里埋葬了数万名在中世纪的伦敦死于黑死病的人。在这项突破性发现之前，考古学家去年在为伦敦新的横贯铁路线进行挖掘时发现13具用裹尸布包裹、整齐安放的骨架。考古学家后来又发现12具骨架。研究人员对这些骨架牙齿的DNA进行检测后发现鼠疫耶尔森氏菌的痕迹。这种细菌是黑死病病因。

横贯铁路挖掘项目的首席考古学家杰伊·卡弗说：“分析结果揭示了大量信息，使我们得以揭开一个有660年历史的谜团。这项发现是通往用证据证明和了解欧洲最具毁灭性瘟疫的极为重要的一步。”

这场黑死病比之前所认为的还要致命。在分析了这些遗骸的牙齿后，科学家认为，这场腺鼠疫（由生存在黑鼠身上的受感染跳蚤的叮咬传播）变成了更致命、更容易在人际传播的肺鼠疫。这种肺鼠疫感染患者的肺部，意味着他们只通过咳嗽就能传播疾病，这在中世纪拥挤的欧洲城市是致命的。这种类型鼠疫的患者存活率也低得多，他们会在24小时内死亡。

黑死病改变欧洲人基因 不久前，由荷兰学者拉德伯德大学研究者Mihai Netea及其团队在《美国科学院院报》杂志刊发论文，报道了他们对黑死病与欧洲人基因改变关联性的最新研究成果。 研究者首先注意到了一个非常特殊的族群，他们自称罗姆人，更为人们熟知的名字是吉普赛人。据最新的考证，吉普赛人的祖先是祖居印度旁遮普一带的部落，大约公元10世纪以后，迫于战乱和饥荒，吉普赛人开始离开印度向外迁徙，他们没有固定的居所，而是以大篷车为家和交通工具，以卖艺为生，在一个个城市间游荡，逐渐成为世界闻名的流浪民族。16世纪时他们已遍布欧洲各地，包括苏格兰、瑞典等地。全世界一共有大约1200万吉普赛人，其中1000万左右分布在欧洲。由于基本上不与外族通婚，吉普赛民族的血统组成相对非常单一，因此，科学家研究这种“封闭”民族的基因可以确定某些疾病的发病机理。

研究团队选择100位罗马尼亚人、100位罗马尼亚吉普赛人以及500位印度西北部人作为比对研究样本。他们测试了三个人群的2000个基因，结果发现约20个基因仅见于吉普赛人和罗马尼亚人，但未见于印度人。这是一个名为TLRs的基因簇，包括TLR1, TLR6和 TLR10。360基因的陈晓迪博士解释道：“TLRs是一组人和动物细胞表面的跨膜受体蛋白，通常存在于免疫细胞和消化系统中，起的是传导信号和识别敌我的作用。从功能上说，相当于细胞的传达室和门卫保安，一旦接收到不友好信号，就能紧急动员防卫力量。”研究者进一步将TLRs基因簇细胞暴露于鼠疫细菌、鼠疫耶尔森菌以及后者始祖假结核耶尔森菌感染的环境中，结果发现细胞免疫应答水平提升，从而证明TLRs基因簇与鼠疫感染存在关联性。

吉普赛人和罗马尼亚人虽然彼此为邻，但没有证据显示二者之间存在大规模的混血现象，而印度西北部人群也未曾经历过黑死病大规模爆发的灾难。综合各方面的证据进行分析，吉普赛人和罗马尼亚人的祖先可能在经历黑死病大爆发的灾难后，都损失了大量人口，而那些原本就具备TLRs基因簇的个体可能在瘟疫爆发时获得了更大的生存几率。