基因疗法能治愈尼古丁成瘾吗?

一项在小鼠身上进行的研究报告说，基于抗尼古丁抗体的基因疗法可阻止尼古丁进入脑部。研究人员计划进一步开展实验，并希望将其发展成为戒烟新疗法。

吸烟者吸烟的时候，尼古丁会经过肺部并在几秒钟内进入血流。这种成瘾性的药物会找到其进入大脑的途径，并附着在“奖励受体”（reward receptor）之上，引发快感，而这种快感会驱使吸烟者点燃另外一根香烟。科学家们最近在探索抗尼古丁疫苗的理念，这种疫苗可阻止尼古丁进入脑内。

遗憾的是，制备疫苗的典型方法，即注射某种病原体的一部分或一种病原体的灭活株以触发某种免疫反应，或者说产生抗体的方法，对尼古丁不是那么奏效。尼古丁是如此细小，以致免疫系统无法发现它，因此较难产生针对尼古丁的抗体。而且，好不容易产生了少量抗体，其存活时间也比较短暂。

康奈尔大学威尔-康奈尔医学院Martin Hicks及其同事则尝试了另外一种方法：基因疗法。研究人员从抗尼古丁单克隆抗体中分离出某种抗尼古丁抗体的基因序列，并将其植入基因疗法的载体之中。他们将该载体注射到对尼古丁有依赖性的小鼠体内。这些注射后的小鼠的肝脏会持续性地制造这种抗体。

这种抗体会像游戏里的食豆人那样在血液中飘浮，与尼古丁特异性地结合并防止其进入大脑内。该抗体可将大脑内的尼古丁浓度减少至未经治疗的小鼠的脑内尼古丁含量的15%。

该研究刊登于6月下旬的《科学—转化医学》杂志。在未来的实验中，Hicks及其同事计划在大鼠和非人类的灵长类中测试他们的基因治疗方法。