《基因与发育》：“准时”蛋白影响男性生殖

如果提到性，时机的选择无疑是最重要的，对于睾丸激素的分泌更是如此。如今，研究人员发现，一种蛋白质能够调节人体胆汁进行的两项工作——减少睾丸激素的分泌及其对睾丸的影响，同时左右动物受精的进程。

睾丸激素能够促进雄性生殖系统——包括睾丸、附睾和精囊——的协调工作，并且对于精子的成熟具有重要意义。然而，大量睾丸激素的迅速形成能够破坏动物正常的生殖模式，例如，有可能导致双亲在尚未具备哺育能力之前便产下后代。  

为了更好地了解控制睾丸激素分泌的分子机制，法国斯特拉斯堡市路易斯·巴斯德大学Johan  Auwerx实验室的博士后David  Volle对一种名为小异二聚体伴侣（SHP）的蛋白质进行了研究。SHP能够帮助肝脏调节胆汁的形成，但它同时在睾丸中有少量表达。为了搞清SHP在其中扮演的角色，Volle和同事对比了具有和不具有功能SHP基因小鼠的睾丸激素分泌和受精情况。

与体内SHP基因完整无缺的小鼠相比，缺少SHP基因的小鼠睾丸激素含量很高，同时其附睾和精囊发育得更快。研究小组在2月1日出版的《基因与发育》（Genes  &  Development）杂志上报告了这一研究成果。科学家们进行的分子研究显示，SHP能够在一些基因和一种转录蛋白质——负责刺激睾丸激素的分泌——上添加一种抑制因子。此外，研究人员发现，SHP还扮演着第二种角色：减少一种能够确保精子在恰当时机分化的维甲酸的分泌。与体内SHP基因完整无缺的小鼠相比，缺少SHP基因的小鼠通常都会出现性早熟，并且能够使雌鼠提前一周怀孕。  

尽管研究人员还需要进行更多工作，但这一有关性成熟的发现为改善男性的受精能力提供了一条新的途径。Volle预测，也许某一天，一种干涉SHP活性的药物将有助于提高不育症患者的精子数量。而另一种促进SHP活性的药物将为治疗性早熟提供帮助。  

美国得克萨斯州休斯敦市贝勒医学院的细胞生物学家Bert  O'Malley表示，这项研究工作令人惊讶却又让人信服地发现了一种分子，它对于男性生殖的一些关键特征的正确分化将产生重要影响。他认为，对于一些常见的男性生殖问题，“这一发现为它们的治疗提供了可能的药物靶点”。